SønderjyskE-Aalborg Pirates 2-3 (0-1, 1-1, 1-1) Små 1300 tilskuere havde fundet vej til Frøs Arena på det knapt så publikumsvenlige spilletidspunkt mandag klokken 18.00 2 formstærke hold skulle krydse klinger og den disciplin slap gæsterne fra Nordjylland bedst fra.

Sat i gang af en stor fejl fra en efter kampen brødbetynget Nicolaj Henriksen, styrede gæsterne hovedparten af de første to perioder og først i de sidste tyve minutter kom der en smule mere snert i hjemmeholdets spil.

Det var en chance-fattig indledning på matchen i Vojens. Mathias Borring forsøgte sig efter fire minutter, uden det dog for alvor gav anledning til panderynker hos George Sørensen. Og det var da også kun takket være en stor fejl fra Nicolaj Henriksen i værternes mål, at der kom gang i målscoringen. Bag mål havde den store keeper alverdens tid til at sende pucken rundt i banden, men tøvede alt for længe og i stedet blev pucken snuppet fra ham.

Inde foran mål havde Stephen Anderson ingen problemer med at udnytte det gratis tilbud og sænke skiven i det tomme bur, 0-1. Udeholdet var sat igang og Aalborg virkede i kontrol. Nordjyderne kom med god fart i jernene.

Både Mikkel Højbjerg og målscorer Anderson bød ind på en fordobling af føringen, men denne gang fik Henriksen rullet gardinet ned i rette tid. Periodens eneste udvisning kom godt midtvejs, hvor Morin måtte en tur i skammekrogen. Herfra kunne han se Mikkel Jensen ad to omgange og Steffen Frank få frit skudt, men alle tre forsøg blev overplaceret.

Farligere blev det, da Mike Szmatula, netop som udvisningen udløb, satte turbo på og med hjemmeholdets bedste aktion i første periode brød igennem. Afslutningen tog George Sørensen sig imidlertid kærligt af.

Ellers var det småt med chancer i kategorien “åbne”. Anders Koch havde et lumsk skud fra distancen og Steffen Frank skar i modsatte ende ind foran mål, men overplacerede igen. Men det var chancer af den mindre slags.

En snæver føring til gæsterne efter tyve kunne der ikke indvendes noget imod. Anden periode startede med en chance til hvert af de to hold. Først var det udeholdets Kabanov, der var tæt på fra nært hold og umiddelbart derefter var det Cam Brown der var på spil i modsatte ende.

Ingen af de ellers målfarlige herrer, havde dog held med deres afslutninger. Pirates fik lagt et godt tryk på gæsterne i egen zone. Og efter at være presset i noget tid, greb Oliver Gatz til mere ufine metoder og blev belønnet med en fem minutters straf for checking from behind.

Trængselstider for sønderjyderne, der dog stod ganske godt i boxen. Det lignede, man ville slippe helskindet fra det lange undertal, men så tog den tilbagevendte kaptajn Mike Little endnu en udvisning og nordjyderne kom i spil fem mod tre. Det udnyttede de prompte. Flot kombination endte hos Morin, der uden tøven hamrede pucken i kassen.

SønderjyskE havde svært ved at finde den røde eller måske snarere lyseblå tråd i spillet. Det var ganske usammenhængende, hvad man bød ind med og Aalborg var lignede at være i fuld kontrol med begivenhederne. Stephen Anderson var tæt på 3-0 målet og Nicolaj Henriksen måtte finde et par fine redninger frem for at holde sit hold inde i kampen.

Mod slutningen af perioden kom hjemmeholdet så i overtal. Først fem mod fire og dernæst fem mod tre. Det var dog begrænset, hvad man kom frem til af chancer.

Dertil var overtalsspillet for stereotypt og langsomt. Pirates box klarede frisag og tilmed fik man fremtvunget en udvisning til Martin Eskildsen for en klokkeklar slashing.

Dermed kunne udeholdet slutte perioden af i overtal, og måltavlen kom da også på arbejde. Men det var faktisk værterne, der med en mand mindre på isen fremtvang en reducering.

De to backs Anton Öhman og Rasmus Lyø broderede og sidstnævnte afsluttede resolut og sendte pucken ind bag Sørensen. 1-2 i Frøs Arena med tyve minutter igen.

Tredje periode indledtes med et par udvisninger, uden det skabte den store røre. Nicolaj Henriksen havde flere gode indgreb, men havde også et par dyre svipsere denne aften. Ganske vist var der også åbent hus i hjemmeholdets defensiv i situationen, hvor Edmondson efter fem minutter strøg igennem, men canadierens skud burde Henriksen have taget.

Det gjorde han dog ikke og så var Pirates på 3-1. Var det afgørelsen? Svaret kom tre minutter senere. Rasmus Lyø sendte pucken på kassen og med en Szmatula-special styrede amerikaneren gummiskiven ind bag Sørensen. SønderjyskE var tilbage i matchen. Værterne gjorde de næste minutter flere tilløb til et pres, men nordjyderne var dygtige og stod godt i banen.

Og selv om hjemmeholdet fik mere fart i jernene i kampens sidste tredjedel, havde de svært ved at få piraterne på hælene for alvor. Faktisk tilfaldt den største chance Aalborg, da Thomas Spelling helt fri for mål på forunderlig vis formåede at misbruge den store mulighed.

Jacob Grumsen dømte sin sidste kamp i Frøs Arena i aften og han kom i fokus med tre et halvt minut på klokken. En voldsom tackling fra Lasse Bo Knudsen af Mads Eller tæt på banden, fik sindene i kog både på og uden for isen.

Med tanke på udvisningerne til Oliver Gatz og Mike Little tidligere i kampen, forventede de fleste minimum en to minutters straf til Lasse Bo Knudsen. Det fik den fysisk spillende back også, men det var for det efterfølgende skubberi med Martin Eskildsen, der røg samme vej.

Selve tacklingen valgte Grumsen og kollega Martin T Christensen ikke at taksere til straf og dermed gik sønderjyderne glip af en gylden mulighed for power play i kampens absolutte slutfase. Hjemmeholdet prøvede et minuts tid seks mod fem og Rasmus Lyø havde et godt forsøg fra blå linie, men det blev ved lige ved og næsten.

Set over tres minutter var det da også ganske fortjent Aalborg der stak afsted med alle tre point. De var bedst i størstedelen af matchen og burde måske endda have lukket kampen i anden periode. SønderjyskE var for tamme offensivt og ganske sigende var backen Rasmus Lyø holdets bedste offensive kort denne råkolde aften.

Mikkel Jensen viste også fine takter og var næsten ene mand om at kunne føre pucken ind i zonen, når overtalsspillet skulle sættes op. Hos gæsterne viste Patrick Bjørkstrand sig igen fornemt frem, men også Anderson og Tobias Ladehoff leverede glimrende på en aften hvor en helstøbt holdindsats, var hovedingrediensen i Aalborgs gevinst. Aalborg tog med sejren et stort skridt i kampen om top-2, hvor sønderjyderne omvendt mistede tilsvarende terræn.