SønderjyskE har spillet et godt grundspil og er gået fra en niendeplads i fjor i grundspillet til en andenplads i denne sæson.
Mario Simioni er kommet tilbage i trænerboksen hos sin hjerteklub og har fået begejstringen tilbage hos publikum i Frøs Arena. Simioni og sportschef Lykkeskov har fået skabt et bundsolidt mandskab, der er vanskeligt at spille mod for alle hold, og har – i modsætning til sidste sæson – været forskånet for de mange skader, der prægede sæsonen 2017/18 under Dan Ceman og senere Chris Straube.
Nøjagtig som det altid har været hos Simioni i SønderjyskE, har han satset på en stærk defensiv. Patrick Galbraith er kommet ind i suveræn stil med ligaens bedste redningsprocent, og Kasper Krog har leveret varen i store træk, når han har fået chancen.
Backlinjen har været bundsolid. Store Kyle Wharton er en hjørnesten, Christian Silfver er kommet med offensive skills og Matt Prapavessis er den spiller i Metal Ligaen med mest istid overhovedet, hvis man kigger på grundspillet alene. Rasmus Lyø er kommet i landsholdsform, og de “lokale backs” har stille og roligt passet deres job på glimrende vis.
Den defensiv bliver udfordret af Rødovre skøjtestærke offensiv, som nyder stor respekt i kælderen i Frøs Arena.
Mighty Bulls-offensiven er svær at analysere – i hvert fald kædemæssigt. Rødovre har haft en del spillere ude i den sidste del af grundspillet, men med en lang pause in mente, må man gå ud fra, at Rødovre har Edgars Treijs, Matthias Asperup og Kim Johansson tilbage i offensiven.
Kommer de tre folk ind, har træner Bogren mange kombinationer at arbejde med og mange kort at spille ind med. Der er masser af rutine i folk som Morten Andreasen, Mads Eller og Nicklas Carlsen og en mand som André Pison var altså i finalen med Gentofte for et par sæsoner siden.
Kommer Matthias Asperup ind efter den brækkede finger og er han i form, så bliver han den individuelle giftige spiller, som kan give Rødovre x-faktor. Det samme gælder også for en mand som Edgars Treijs. Og hvem ved om Jannik Karvinen blomstrer igen i slutspillet?
Der er i den grad basis for fire solide kæder hos Rødovre.
Defensiven hos Rødovre har været præget af David Suvanto i anden halvdel af sæsonen – i hvert fald den offensive del af Rødovres defensiv. Svenskeren har hældt point ind og har nået næsten “Tim Daly-højder” i sin produktion. Hans afslutninger skal SønderjyskE holde et vågent øje med.
Der er masser rutine hos Nyquist, Flügge, Bergholt og Kasper Jensen, men man sidder med en fornemmelse af, at Rødovre-defensiven godt i længden kan komme under pres mod et SønderjyskE-mandskab, der i stærkeste opstilling kan “male på” med tre rutinerede kæder, der har masser af erfaring og tyngde.
De tre første kæder hos Mario Simioni besidder en enorm rutine, som bliver endnu bedre, hvis Steffen Frank, der er dansk topscorer, kommer ind i lineuppen igen efter sin skadespause. Martin Eskildsen har været en god vikar i topkæderne, og SønderjyskE’s fjerdeformation er efterhånden også ved at få opbygget en solid rutine.
I kampen mod Esbjerg som afsluttede grundspillet, spillede SønderjyskE med Lund, Pelley og Pietrus i førstekæden, Bjerrum, TJ Moore og Desjardins i andenkæde, mens Anders Førster og Martin Eskildsen havde Phil Marinaccio med i tredjekæden. Måljægerne er i andenkæden, men Marinaccio er spilleren i Metal Ligaen med flest game winning goals, ligesom Mads Lund er “genopstået” efter et par sæsoner i dvale.
Målmandsduellen vindes af SønderjyskE. Patrick Galbraith har været Metal Ligaens bedste i sæsonen, mens der har været skiftende folk hos Rødovre, hvor William Rørth har gjort det godt. Han får dog næppe førsteret i kampen mod Stefan Ridderwall. Svenskeren er sårbar for skader, og skal finde sit absolutte topniveau.
Til gengæld er Stefan Ridderwall også en klassemålmand, hvis han rammer dagen(e) i slutspillet.
Vurderingen siger fordel SønderjyskE. Rødovre har haft mange skadede spillere ude i den sidste del af sæsonen, og det må alt andet lige være en fordel for SønderjyskE, at holdet bare har kunnet “kværne løs” næsten fra start til slut. Det defensive fundament er solidt og Rødovre får svært ved at score de nødvendige mål over syv kampe. Men et par sejre kan det godt blive til for Magnus Bogrens tropper, der har det med at overraske ude, eftersom Rødovre bare spiller “Rødovre-hockey” uanset, om det er ude eller hjemme. En tv-sejr i aften vil i den grad åbne serien op fra start.