Metal Ligaen har fået den rutinerede kvartet, tidligere journalist og flerdobbelt DM-guldvinder som både spiller og træner Frits Nielsen, TV2 Sports mangeårige ishockeykommentator og studievært Jimmy Bøjgaard, Metal Ligaens chefredaktør Michael Søvsø og B.T.s ishockeyjournalist gennem 45 år Peter Fredberg, til at komme med deres bud.
Da de tippede semifinalerne, ramte alle fire plet med Herning Blue Fox' sejr over Aalborg Pirates. Bøjgaard, Søvsø og Fredberg havde også den rigtige vinder i duellen Odense Bulldogs-Rungsted Seier Capital. Frits Nielsen havde mest fidus til en Rungsted-sejr.
Lad os få et bud på, hvem der skal have Prins Henriks Cup stående det næste års tid. Her er deres favoritter.
Peter Fredberg
Herning Blue Fox er storfavorit. Ingen tvivl om det. Men nu er det ikke grundspil, det handler om. Det er playoff. En anden verden. Helt afskrive grundseriens næstbedste hold, Odense Bulldogs, i heksekedlen i de to finalebyer skal man bestemt ikke. Det har været en fornøjelse at følge Bulldogs´ fremmarch de seneste år. Og selv om jeg ikke tror, at de i en barsk og opslidende bedst-af-syv-serie kan slå de snu, blå ræve, som har kvalitet for hver meter på isen, bliver det i mine øjne en tæt og hårdt spillet serie, som sagtens kan gå over seks kampe.
Endnu har Bulldogs aldrig kunnet løfte Prins Henriks Cup, men de var tæt på, da de for 13 år siden senest stod i finalen (også mod Herning). Med en føring på 3-1 og med tre matchbolde i hånden lignede de en guldvinder, men et fynsk eventyr blev der ikke skrevet. I de sidste tre kampe formåede de ikke at score et eneste mål.
Martin Larsen, den store fynske backkæmpe, er den eneste genganger fra finalen i 2012. Og tro mig, han tørster efter revanche.
Odenses mest markante spiller er Metal Ligaens bedste back, amerikaneren Brandon Estes (i skarp konkurrence med Herning Blue Fox' Emil Kristensen). Også forwards som Joakim Thelin og Kristian Jensen får en nøglerolle, og interessant bliver det et følge fremtidsnavne som Jonathan Brinkman og Radim Piroutek, der er hentet i henholdsvis Rødovre og Frederikshavn og har udviklet sig med stormskridt.
Spændingen i Odense og Herning er kolossal. Det oser af hockey i finalebyerne. Ingen tvivl om, at et nederlag vil gøre mest ondt på Herning Blue Fox, som har satset flere penge end nogen anden klub og efter sin seneste sejr i 2012 er blevet slået i finalen hele fire gange.
For Odense er en plads i finalen allerede en succes. For Herning er det kun guldet, der tæller. Sølv er en fiasko. Eller meget tæt på.
Hernings førstekæde med Mathias Bau, Derian Plouffe og Morten Poulsen har scoret 17 mål alene i slutspillet og kan blive guld værd. Havde Herning Blue Fox og Aalborg Pirates lidt af den samme stil, bliver det utvivlsomt en mere fysisk kamp i finalen. De klogeste vinder. Læs: Det er dem, der undgår dumme fejl og unødvendige ture i straffeboksen.
Til noget helt andet. Hvilken dansk klub har gennem årene scoret flest mål i første skift? Der findes ingen statistik om dette lidt spøjse emne, men jeg er ikke i tvivl. Det har Herning. Som jeg husker det, startede det i 1988, da "Todd Bjorkstrand kom til byen". Måske er det en tilfældighed, at Herning ta'r modstanderne på sengen. Det kan også være en smart taktik at satse stenhårdt fra første nedkast. Jeg kom til at tænke på det, da Derian Plouffe scorede efter 16 sekunder i den første kamp mod Herlev og efter 33 sekunder i den tredje kamp mod Aalborg.
Mit tip: Herning vinder 4-2
Jimmy Bøjgaard
Sæsonens to stærkeste hold i en indbyrdes duel om DM-guldet. Det er et drømmescenarie, og det er også velfortjent.
Herning og Odense har været markant stærkere end alle andre hold i denne sæson, og de har været forholdsvis stabile. Det er ikke tilfældigt, at de scorede henholdsvis 103 og 90 point i grundspillet, og i den forskel finder man blandt andet også historien om, hvorfor Herning ser en del stærkere ud end fynboerne.
Men glem alt om grundspillet, for slutspil er noget helt andet. Her er jeg indtil videre mest overrasket over, at begge hold har famlet lidt. Måske kan man endda kalde det svaghedstegn.
Odense blev testet mere end rigeligt i kvartfinalerne mod SønderjyskE, efter at de afgav hjemmebanefordelen, men de fik dog vendt serien, og det er også klasse.
Så skulle man jo tro, at de havde skærpet fokus på kamp 1 på hjemmebane i semifinalen mod Rungsted, men her kollapsede de så igen, og lukkede syv mål ind hjemme, og den slags går ikke mod sultne Herning, så det skal de have pillet helt væk, og de skal vinde alle hjemmekampe i serien. Det tror jeg ikke, at de kan.
Men for at gøre semifinalerne færdige, så er man uden diskussion velfortjente finalister, når man sikkert vinder fire i træk mod Rungsted, heraf to på udebane.
Herning fløj over Herlev i kvartfinalerne, og kom forholdsvis sikkert forbi den farlige semifinalemodstander Aalborg Pirates, som dog solgte sig dyrt, og fik skabt en lidt overraskende serie ved at vinde to gange i Herning. Midtjyderne vist klassen ved at slå tilbage, hver gang de var presset, og så fik vi de skøre fem udesejre i træk i serien, som overraskende aktuelt gør Aalborg til en af de letteste slutspils-udebaner, efter piraternes ligeså skøre semifinaleserie mod Esbjerg sidste år med udesejr på udesejr.
Pirates er ude, men jeg synes de fortjener ros for semifinaleserien, efter at formanden på mærkværdig vis undervejs meldte klubben truet på eksistensen med al den rumsteren, det gav. Aalborg er suveræne danske mestre 2024/2025 i dårlig timing, efter at have ført siden sommermånederne sidste år.
Rungsted er sæsonens helt store overraskelse, og burde krones med bronzemedaljerne for sin grundspilspræstation over 48 kampe, uden at vi skulle trækkes igennem de pinlige bronze-showkampe uden tacklinger, som igen bringer dansk ishockey – og bookmakerne - på overarbejde i forhold til troværdigheden. Virkelig flot sæsonafslutning af Rungsted!
Finaleserien bliver et brag med fyldte haller i Herning og Odense, og vi får minder om finaleserien 2012.
Der er to ting, der er utrolige ved netop de minder om 2012: At Herning ikke har vundet siden, samt at Odense aldrig har vundet. For dengang for 13 år siden, da skulle de have gjort det.
Bulldogs havde hjemmebanefordelen og førte 3-1 i serien, efter to udesejre i Herning, og dermed to muligheder på hjemmebane, for at vinde det første guld til Fyn.
Det gør næsten ondt på mig, at skrive det, og det var, for et ellers fremragende fynsk ishockeyhold, et kollaps tæt på AaB’s i kamp 7 i Esbjerg i 2004, hvor tingene blot var kogt ned til 80 sekunder plus lidt Petter Bart-overtid, mens det i 2012 var en pine over flere dage for Odense, som slet ikke scorede i kamp 5, 6 og 7, så Herning vandt serien i Odense og kunne fejre det på fynsk is.
Vi kan godt få en lignende finaleserie med flere udesejre, men det er nok Hernings største fokus, at det netop ikke skal blive sådan, som i semifinalerne mod Aalborg.
Bemærk i øvrigt, at finale 3 og 4 spilles to dage i træk. Jeg synes ikke det sportsligt er i orden, og der er luft i kalenderen, og jeg synes også man snyder Odense for en fredagshjemmekamp for fulde huse, og det er normalt praksis at de to finalister får hjemmebane i finale 1 og 4.
Sportsligt kan det også ramme et af holdene, men måske mest fynboerne, for at sidde i bussen på vej hjem, mens Herning-spillerne går i seng efter kamp 3, kan godt betyde lidt med kun 20 timer til næste kamp. Det må ikke ske i en finaleserien, synes jeg, men lad os se, hvilken betydning det får for kamp 4.
Jeg tror, at Herning kører den i hus med en stribe hjemmesejre, og en enkelt på Fyn. Kommer der en afstikker med en fynsk sejr i Herning, så har Herning også klassen til at slå tilbage.
Herning vinder, uden at vi behøver kamp 7 til hjælp i år, er mit bud.
Mit tip: Herning vinder 4-1 i kampe
Frits Nielsen
’Endelig’ er kodeordet. I begge lejre. Herning Blue Fox har de sidste 13 sæsoner drømt om gode gamle dage og en guldfest, som de 16 gange tidligere har arrangeret. Odense er i finalen for femte gang, men aldrig fået det gjort færdigt.
’Det skal være nu’, lyder det både i Herning og Odense.
Jeg tror, Blue Fox har spidskompetencerne, der kommer til at afgøre slaget. For Odense gælder det om at lukke netop de spidskompetencer ned, hvis de endelig skal stå med guldhjelmen.
Igen, som i både kvart- og semifinale, vil jeg pege på Hernings førstekæde, som midtjydernes nøgle til ’skabet’, selvom det ikke var den forventede sprudlende Poulsen, Bau og Plouffe, vi så mod Aalborg, Men i powerplay får de plads og svære at stoppe, og i netop den del af spillet, tror jeg Herning Blue vil klare sig bedst.
Generelt har Blue Fox flere målscorere. De har seks spillere blandt de 10 mest scorende og blandt dem Lafrance og til dels Brett Thompson, der har steppet op i slutspillet.
Odense har Joakim Thelin og Brandon Estes, men skal frem for alt skal klare sig på at forsvare deres mål og deres målmand.
Målmandsposten er nemlig altid vigtig, og kan måske blive den vigtigste i den her serie. Odense har i svenske Niklas Lundstrom en målmand, der kan vinde kampe for fynboerne. I syv af Odenses 12 slutspilskampe blev der kun scoret syv mål mod Lundstrom! Og så vinder man ishockeykampe. Til gengæld blev han passeret 25 gange i de øvrige fem kampe.
Men det betyder ikke så meget, for nu skal han bare holde den gode statistik i fire af syv kampe!
Det er op mod en Mathias Seldrups 10 kampe i slutspillet i Hernings mål. Seks kampe med højest to mål imod sig.
Alt i alt falder målmandsduellen ud til rutinerede Seldrup og Hernings fordel, og derfor tror jeg også på, at guldet ender i Herning.
Det ville være dejligt med en 4-3 serie, men mit bud er 4-1 til Herning Blue Fox. Blue Fox har for mange strenge og for mange spidskompetencer i forhold til Odense.
Mit tip: Herning vinder 4-1 i kampe
Michael Søvsø
Det er sjældent, at både kvartfinaler og semifinaler går igennem uden at ”seedningen” brydes. Altså, at det bedst rangerede hold har vundet samtlige serier. Vi står dermed med en finale mellem grundseriens nummer et og to, Herning Blue Fox og Odense Bulldogs.
Fællesnævneren for de to hold er, at de begge har stor bredde og er ”bundsolide”. Begge har gode målmænd og stærke powerplayformationer. Herning har flere pointslugere i offensiven, mens Odense med Brandon Estes og Malte Setkov har to af de bedste offensive backer i Metal Ligaen.
Den er svær at vurdere, synes jeg, for det bliver kampe på marginaler. Begge hold spiller på de bedste dage med stor defensiv disciplin – og disciplin i øvrigt – så derfor spår jeg en serie med få mål i langt de fleste kampe. I øvrigt nøjagtig som sidste gang i 2012, da Herning og Odense mødtes i finalen.
Kun Hernings 8-1-sejr i kamp tre stak ud dengang, og i kampen derefter slog Odense igen og vandt. Det siger alt om slutspillets natur. Du kan godt have en total offday og komme igen to dage senere.
Nu til sagen: Jeg har duellen mellem Lundström og Seldrup som 50/50. Seldrup vil blive presset langt mere end i både kvart- og semifinalen, mens Lundström i perioder mod både Rungsted og SønderjyskE har sprællet, mens Odense har været under pres.
På backerne ser jeg en lille fordel til Odense med førnævnte Estes og Setkov i spidsen som ”førerhunde”, hvor Emil Kristensen er Hernings ditto som pointmager. Men begge hold har gode dybe backlinjer med høj defensiv kvalitet. Derfor også forudsigelsen om, at der ikke bliver scoret særlig mange mål i de her kampe.
Angrebet giver Herning et lille plus. Selvfølgelig har vi den fantastiske førstekæde med Bau, Plouffe og Poulsen i centrum, men spillere som Brett Thompson, Martin Eskildsen og Aleksi Ainali har også stukket hovedet frem på det seneste. Herning er solide hele vejen ned til fjerdekæden og har måske lige lidt stærkere spillere helt nederst end Odense, der til gengæld er meget homogene i de tre øverste kæder. Ingen af holdene kommer til at køre hinanden i sænk på kræfterne, hvis Murray og specielt Thompson kommer til at bruge alle fire kæder.
Gennem sæsonen har Odense været stort set det eneste hold, der har kunnet matche Herning på bredde og fysik, og min fornemmelse siger, at Odense er i stand til at ”låse Herning fast” langt mere end Herlev og Aalborg formåede det. Hvis fynboerne spiller den defensiv, de er i stand til, stjæler de en kamp i Herning og vinder historiens første DM-guld. Men det bliver på små marginaler i hver eneste kamp i en serie, der er tæt på 50/50.
Mit tip: Odense vinder 4-2 eller 4-3 i kampe.