Det skriver Esbjerg Energy i en pressemeddelelse, hvor Grønvaldts afsked beskrives således: 

Efter mere end to årtier på isen har Simon Grønvaldt truffet den beslutning, mange eliteatleter før ham har kæmpet med: Det er tid til at sige farvel til livet som professionel ishockeyspiller. Det er ikke sket fra den ene dag til den anden, fortæller han – men nu er tiden kommet.

- Det føles underligt, for jeg har jo kun haft hockey i mit liv. Når folk har spurgt, om jeg tager en sæson mere, har det været svært at sige nej – men nu er jeg nået dertil, siger en eftertænksom Simon.

Siden han var 4 år gammel, har ishockey været en fast del af hans hverdag. Som professionel begyndte han allerede som 17-årig – nu er han 34. Et liv i omklædningsrum, på isen og foran tusindvis af fans er slut, men det er ikke uden vemod.

- Det, jeg kommer til at savne mest, er helt klart omklædningsrummet og drengene. Det sammenhold, vi har – uanset alder – det finder man ikke mange steder. Og så har min tid med hockey lært mig at kende min grænser, at kunne råbe op, men også at være imødekommende og glad med et positivt mindset. Noget jeg vil prøve at videreføre i mit liv.

En særlig tid i Esbjerg Energy

De seneste sæsoner har Simon spillet i Esbjerg Energy – en klub, som har fået en særlig plads i hans hjerte. Faktisk i hele familiens hjerte, for beslutningen om at bosætte sig i Esbjerg er ikke tilfældig.

- Esbjerg Energy tog imod os med åbne arme fra dag ét. Vi har stået sammen i både op- og nedture, og det har føltes som en lille familie.

Og netop de store øjeblikke – dem, hvor følelserne sidder uden på tøjet – dem husker han med stolthed. Blandt højdepunkterne nævner han den historiske sejr over Sønderjyske på hjemmebane: 13-3, efter et ydmygende nederlag i kampen før.

- Det var helt vildt. At se fansene gå amok – det glemmer jeg aldrig. Og selvfølgelig finalekampene mod Sønderjyske forrige sæson. Det var min første finale som professionel. Det var stort.

Et nyt kapitel starter

Et liv væk fra isen venter. Mere tid med familien – og især de tre børn, hvoraf to allerede spiller ishockey på U10-holdet. Den tredje, en lille ny, kunne måske også finde vej ind i sporten, spøger Simon.

- Nu glæder jeg mig til ikke at skulle stå klar til fysisk test 1. august, og til nogle frie weekender," griner han.

Ved siden af isen har han arbejdet som elektriker og forventer at færdiggøre uddannelsen i slutningen af 2025. Han har prøvet at balancere sport og uddannelse, men erfarede hurtigt, at det krævede 100% fokus at være ishockeyspiller på højt plan.

Og selvom han lægger hjelmen på hylden, er døren til hockeyverdenen ikke lukket.

- Jeg kunne helt sikkert godt se mig selv som træner. Jeg prøvede det lidt i år med nogle af de små – og det var spændende. Så måske i fremtiden, siger han.

Simon Grønvaldt sender en særlig tak til hele klubben og nævner blandt andet tidligere trænere og holdkammerater, der alle har bidraget til hans udvikling. Og til fansene, som har fulgt ham og holdet rundt i hele landet, er der ingen tvivl om taknemmeligheden:

- Tusind tak for jeres opbakning – det har betydet meget. Jeg har mærket det i alle sæsoner. Nu bliver jeg selv fan, og kommer til at heppe med jer fra tribunen.