SønderjyskE-Esbjerg Energy 3-4 (0-2, 2-1, 1-0) 0-1 Mere end 4300 tilskuere havde fundet vej til Sydjysk Sparekasse Arena i Vojens denne råkolde December aften. De blev vidne til en intens match, hvor hjemmeholdet havde et spillemæssigt overtag, men måtte se gæsterne rende med sejren efter godt og vel tre perioders underholdende hockey. Nicolaj Henriksen og en hamrende effektiv vestjysk offensiv sikrede sig håneretten.

Niklas Andersen gav gæsterne en vaskeægte drømmestart, da han efter bare 16 sekunder sendte sit hold i front på et mål, hvor Mattias Pettersson må kandidere til månedens drop.

Det gav medvind til udeholdet, der pressede på for en hurtig fordobling. Pettersson havde dog sundet sig lidt og kunne afværge et par nærgående forsøg. SønderjyskE havde det meste af spillet, men gæsterne var hele tiden farlige på deres hurtige omstillinger.

En udligning var dog tæt på, da Pelletier fandt Rasmus Lyø, men Henriksen med en flot parade. Et par udvisninger kom der også, og i spil fire mod fire, slog vestjyderne atter til.

Oskar Drugge med en fejlpasning, forærede pucken til gæsterne og en enkelt tværpasning herefter splittede fuldstændig sønderjydernes defensiv, og Viktor Öhman med 2-0-scoringen. Effektiv udnyttet af den svenske forward. 12-4 sagde skudstatistikken efter tyve minutter, men måltavlen viste 0-2, effektivitet og snarrådighed til forskel på de to hold.

Anden periode var det fortsat hjemmeholdet, der var mest på pucken i jagten på en reducering. Der var et par ganske fornuftige chancer til værterne, som da Alexander Wiklund tæt under mål måtte se Henriksen vinde kampen duellen.

Men forbi midtvejsmærket lykkedes SønderjyskE med missionen. Mathias Borring med en afslutning på Henriksen og returen gled ud til Desjardins, der køligt sendte skiven i kassen. Stor jubel blandt de mange lyseblå fans, og den blev ikke mindre minuttet efter, da Valdemar Ahlberg firsttimede Nikolaj Krags oplæg ind bag Henriksen. 2-2 og hjemmeholdet buldrede videre, men blev nærmest overivrige, da de stormede frem med fire mand.

Pelletier tonsede skiven et pænt stykke forbi mål og pludselig havde gæsterne i stedet endnu engang muligheden på en hurtig omstilling og sørme om ikke de igen slot kapital af chancen. Oliver Kjær rundt om målet fangede en uskarp Pettersson på den forkerte skøjte og så var vestjyderne atter i front, mindre end to minutter efter værterne havde udlignet.

Pettersson dermed for anden gang denne aften ikke overbevisende ved en Esbjerg-scoring. Trods en stor chance til Gustav Nielsen kort før pausen og en skudstatistik på 22-7 i sønderjysk favør, var det altså stadig gæsterne i front før de sidste tyve minutter. Det blev en intens tredje periode, hvor hjemmeholdet atter var i teten og sad på langt hovedparten af spillet.

Og da en afventende udvisning til udeholdet ventede på at blive effektueret, slog sønderjyderne til. Et håndledssvirp fra William Boysen, mens Henriksens udsyn var dækket, sendte værterne på omgangshøjde seks minutter inde i perioden.

Hjemmeholdet havde flere oplagte muligheder for at bringe sig i front efterfølgende. Puckene sværmede om Henriksen, der også måtte have stolpen til hjælp for at holde SønderjyskE fra fadet.

En af de største chancer tilfaldt Joseph Jonsson, der med helt åbent mål valgte en tværpasning, der aldrig nåede frem. Svenskeren har været en skuffelse efter sit skifte fra Herlev, og flere af de unge drenge hos hjemmeholdet efterlod i aften et bedre indtryk end svenskeren.

Esbjerg lurede fortsat på muligheden for at slå kontra og et par gange var de også på spil i offensiven, men fik overplaceret deres to største tilbud.

Med præcis et minut på klokken fandt Pelletier kædekammeraten Mathias Borring foran kassen. Flot styring af den talentfulde forward, men keeper Henriksen fik dygtigt labben op og igen igen pareret.

Dermed måtte man ud i overtid, hvor hjemmeholdets største chance tilfaldt Joseph Jonsson, men endnu engang varmede svenskeren gummiskiven og gæsterne fik ryddet effektivt op. I modsatte ende satte Niklas Andersen turboen til og Rasmus Lyø måtte ty til ufine metoder og røg i boksen for en slashing med lidt over to minutter tilbage af OT.

Her kæmpede hjemmeholdets box indædt men i sidste ende forgæves. Phillip Schultz spadserede uhindret og snedigt ind fra kanten af målet og lagde stille og roligt pucken ind bag en på aftenen alt andet end overbevisende Pettersson og kunne lagde sig tiljuble af de mange medrejsende fans bare 22 sekunder før tid.

Bonuspoint til vestjyderne, der set over de næsten 65 minutters hockey ofte haltede spillemæssigt bagefter, men overtrumfede hjemmeholdet via kynisme og skarphed og ikke mindst faldt også keeper-duellen ud til gæsternes fordel.

SønderjyskE døjer fortsat med formen og selvtilliden, men viste god moral, inden morgendagens returopgør i Esbjerg, hvor de skarpe vestjyder skal forsøge også at vinde andendagsgildet mod ærkerivalerne.