SønderjyskE er Metal Final4-vinder anno 2021. Inden weekenden var de lyseblå fra Vojens vel en slags underdogs, men to bundsolide indsatser fredag og lørdag mod Rungsted og Esbjerg sendte sønderjyderne direkte ind i ”Corona-boble-hockey-himlen” med sæsonens første trofæ i dansk ishockey.
Nøjagtig som mod Rungsted fredag, blev finalen i dag også afgjort dybt inde i en jævnbyrdig kamp. I dag på to powerplay-mål sat ind af Brendan Harms og Yannick Vedel, der satte slutpunktet i 4-2-sejren.
De to lokalrivaler leverede en seværdig, underholdende og tempofyldt første periode. Banderne sang som ventet af hårde nærkampe fra første minut, og SønderjyskE udnyttede en frisk start til at bringe sig foran.
Tilbagevendte Matt Prapavessis har været et stærkt islæt i weekenden og vigtig for SønderjyskE, og det var hans skud, Mikkel Jensen styrede ind efter blot 58 sekunder.
Perfekt åbning for de lyseblå, der virkelig havde fart i jernene i de første minutter.
Tempoet var hidsigt. Davis Vandane rykkede med frem og var tæt på, Brady Shaw fulgte op inde foran, og Christian Wejse var også ganske tæt på med et skud. Galbraith stod upåklageligt i SønderjyskE-buret.
Det samme gjorde Søgaard hos Energy, der flere gange i perioden var udsat for hårdt pres af SønderjyskE-spillerne, der i et par lange sekvenser virkelig fik sat rivalerne fast i egen zone anført af Emil Bejmo og Cam Brown. Dejlig bevægelighed i det sønderjyske spil og i øvrigt ingen ændringer i de to opstillinger.
Esbjerg var stærke på omstillingerne. Søren Nielsen og Shawn O’Donnell var tæt på udligning i samme sekvens, men perioden sluttede med et tungt SønderjyskE-pres, og på sin vis var det i orden 1-0 til Mario Simionis tropper efter første periode.
Havde Jason Jaspers haft lidt ekstra saft i stemmen mellem første og anden periode?
Noget kunne tyde på det. Esbjerg kom hamrende ud til de midterste tyve minutter og Corcoran var tæt på at overliste Galbraith.
Matt Prapavessis stoppede David Madsen ulovligt midt banen efter 25 minutter, og vestjyderne satte et powerplay op, der først blev omsat, da Prapavessis lige nøjagtig kom på isen igen.
For første gang i kampen fik SønderjyskE-forsvaret ikke dækket af foran Galbraith, og Andreas Grundtvig fik skovlet pucken ind over stregen.
Helt i orden, at Esbjerg fik udlignet i kampen, der blev ved at være hæsblæsende og med fygende temperamenter i hver eneste nærkamp.
Mike Little var tæt på at koste et mål, da han oversatsede i SønderjyskE’s powerplay i forsøget på at holde pucken inde i zonen. Craig Puffer kom af sted og Little hægtede sig til udvisning og på kanten til et straffeslag.
Til gengæld var amerikaneren manden bag SønderjyskE’s 2-1-mål. Esbjerg-spillerne blev fanget for højt oppe i banen, og Little kom af sted i en omstilling med Vedel, der udnyttede Littles pasning perfekt.
Udligningen faldt prompte. Cam Knight fik chancen for at drage et par meter ind i zonen til afslutning, og hans kanon var Galbraith ikke i nærheden af. Hvis SønderjyskE havde overtaget i første periode, var midtperioden Esbjergs, og derfor fuldstændig i orden, at alt var åbent inden afslutningen.
Vi var godt seks minutter inde i tredje periode, da dommeren vurderede, at Brady Shaw faldt lige let nok i en nærkamp. Sønderjysk powerplay og prompte udnyttelse. Mike Little huggede til fra blå linje, Søgaard tog fra i første omgang, men Brendan Harms var over returen og scorede til 3-2.
Derefter var det hidsigt inde på isen. Esbjerg forsøgte at komme i trit med holdets stærke fysik, men nåede ikke helt ind omkring Galbraith, og det blev ikke til gigantiske muligheder for vestjyderne. Det sang stadig i enhver nærkamp. Kampen var på vippen.
Brady Shaw røg i boksen igen, da han ramlede ind i Patrick Galbraith med seks minutter igen, og det blev en aften, hvor powerplay afgjorde sagerne. Som så ofte før i ishockey.
Yannick Vedel huggede 4-2-målet ind og fuldendte dermed en formidabel weekend, hvor han vandt sin første titel i dansk ishockey efter en tæt, tæt match, der var en finale værdig. Man savnede lidt spids af Esbjergs topnavne i aften, hvor vestjyderne altså ikke formåede at vinde den første pokaltitel siden 1993.
Sønderjyderne fik lagt ovenpå sidste sæsons Continental Cup-titel og tog den første danske titel siden 2015. Stor triumf for Mario Simionis tropper, der for alvor er kommet sig over mareridtet fra december, hvor nederlag fulgte nederlag. Sådan vender tingene så hurtigt i dansk ishockey for tiden.