En ny liga er skabt i dansk ishockeys øverste lag. Talentligaen bliver i den kommende sæson en realitet, og som navnet antyder, så bliver det en turnering med fokus på at udvikle talenterne herhjemme. Talentligaen er en relancering og ikke mindst en kraftig opgradering af den tidligere U20-liga, forklarer sportsmanager hos Danmarks Ishockey Union, Thomas Madsen, som er en af arkitekterne bag den nye liga.
- Med øget fokus på Talentligaen og U20-spillerne vil vi gerne skabe kompetitive træningsmiljøer rundt i klubberne, hvor samtlige spillere arbejder virkelig seriøst og målrettet med ishockeyen. På den måde får vi højnet det samlede niveau på vores U20-årgange, siger Thomas Madsen.
I Talentligaen spiller holdene både regionalt og nationalt i grundspillet og turneringen afsluttes med kvartfinaler og til sidst en finaleserie over en weekend, hvor de fire bedste hold spiller alle mod alle.
I modsætning til tidligere får øst/vest-mandskaberne altså indbyrdes kampe og mulighed for at prøve sig af mod nationale modstandere tidligt på sæsonen. I alt får holdene i Talentliga-grundserien godt 30 kampe. 11 klubber er tilmeldt.
- Vi vil gerne have Metal Liga-klubberne til at sende deres unge spillere ned på holdene i Talentligaen, for det er meningen, at den turnering med årene skal vokse og blive så stærk, at den helt naturligt fodrer de bedste klubber med talenter. Det er i Talentligaen, at vi skal finde de næste landsholdsspillere til seniorlandsholdet, og det er i Talentligaen, klubberne skal prioritere ressourcer på, siger Thomas Madsen.
Og hvad skal der så blive af landets næstbedste seniorrække, 1. division?
Den kan sagtens holde et fint niveau og ligeledes blive en kompetitiv turnering, siger Madsen.
- Der er stadig spillere på et godt niveau, der er kommet lidt op 20'erne og måske ikke har Metal Liga-styrke. De kan træne 2-3 gange om ugen og spille 1. division, som nu kun bliver på regionalt niveau. Der bliver færre kampe og det bliver på regionalt niveau i 1. division, så klubberne i stedet kan prioritere rejserne på holdet i Talentligaen. Man kan godt sige, vi trapper en lille smule ned for 1. division, for vi vil meget gerne have klubberne til at prioritere tanken om udvikling på U20-niveau. Det er vigtigt for dansk ishockeys fremtid, siger Thomas Madsen.
Han understreger, at spillerne fra Talentligaen også kan spille med i 1. division. Gør de det, vil de opnå omkring 45 grundspilskampe, hvilket er det rette antal set fra Madsens side.
Med årene er det tanken, at Talentligaen får sit eget liv og sin helt egen kultur - og endnu flere kampe. Det vil også gøre balancen mellem et elitepræget udviklingsfokus og skolegang endnu bedre end i dag, pointerer sportsmanageren hos DIU
Der er sæsonpremiere i Talentligaen på torsdag 3. september, hvor Odense tager imod Vojens.
Her på Metalligaen.dk følger vi Talentligaen med updates på ugentlig basis.