Odense Bulldogs-Herning Blue Fox 1-2 (0-1,1-0,0-0) 0-1
Det var en af de ishockeyaftener, hvor man allerede inden kampen havde kuldegysninger. For i sport findes intet mere stemningsfyldt end en gyngende, sydende skøjtehal og et hav af fans fra både hjemme- og udehold. Det kogte i Odense allerede før kampstart.
Den mangeårige fan, sponsor og ”ven af huset” i Odense, Eddie Månsson, fik et fortjent minuts stilhed og et efterfølgende lige så fortjent bifald. Gunars Skvorcovs, en af de mest populære udlændinge i Odense de sidste mange år, blev hædret for 100 kampe og begge fangrupper sang, så struberne blev tørre. Heldigvis kunne fadøllene lindre stemmebåndene.
Vidste man ikke bedre, kunne det sagtens være en finaleaften i Odense. Nu var det et nytårsbrag og så kunne kampen gå i gang, og det var højintenst fra start. Slutspilshockey midt på sæsonen.
De to hold gav ikke hinanden plads på isen og alle aktører var så defensivt påpasselige, at de første 10 minutter ikke bød på store chancer.
Halvvejs inde i første periode leverede Jonathan Brinkman et par proptrækkerdriblinger og serverede pucken til Kristian Jensen, der hamrede pucken lige forbi. I den anden ende gentog scenariet sig, blot med Magnus Carlsen og Victor Cubars som angribere.
Der skulle en udvisning til, før målscoringen åbnede. Brinkman var ude før høj stok, og Herning fik sat Jesper Thörnberg op til en ”Jesper Thörnberg” – det vil sige en pisk af et slagskud fra mellemdistancen. Den kunne ellers velspillende Bergvik ikke nå at se. Gæsterne foran 1-0 og holdt føringen perioden ud.
Det kunne de takke målmand Mac Carruth for. Han var ude med en fremragende gribehandske, da Radim Piroutek fandt en retur og sendte et velplaceret skud af sted. Det var mens Odense havde sit første powerplay i kampen.
Odense satsede hårdt på at komme tilbage og lagde højt pres på Herning i anden perioden. Prisen for den taktik var et par kontraer i den anden ende. Fredrik Bergvik måtte redde en fri Morten Poulsen, og heller ikke Thörnberg fik scoret i en intern svensk duel med Bergvik.
Det var en kamp med store hits, højt tempo og ikke mindst en enorm disciplin hos begge hold. Med andre ord en rigtig god og jævnbyrdig omgang ishockey.
Kort før pausen fik Odense udlignet. Herning kiksede en udskiftning og det gav luft til et hurtigt Odense-opspil. Skvorcovs og Ehlers ville brodere den ind over stregen, men det blev en pasning for meget. Heldigvis for de to angribere kom backen Harijs Brants i anden bølge og fik på en eller anden måde lirket pucken ind.
Uafgjort efter anden periode var retfærdigt, og det sitrede i begge ender af hallen, da de to hold satte tredje periode i gang.
Dommer Niklas Knøsen var heldigvis tilbage efter at være blevet ramt af en puck i slutningen af anden periode og spillet fortsatte med den største intensitet, der er set i Odense i denne sæson. 3280 tilskuere var lig med udsolgt og begge lejre af fans gjorde sit til at løfte stemningen.
Fem minutter inde i tredje periode var Jesper Thörnberg igen på spil, men blev blokeret af Bergviks skinne. Svenskeren var igen foretrukket fremfor Mitch Gillam og Odense spillede igen med tre kæder mod Herning, der ganske konsekvent kørte med fire kæder.
Tommy Muck trak med ind og fik en kæmpe chance godt halvvejs inde i periode, og Martin Larsen fik periodens første udvisning, da han lavede en tripping i offensiv zone.
Hernings powerplay var giftigt, og det var igen Thörnberg, der udfordrede, både fra distancen og med en formidabel styring. Bergvik var der igen for Odense, og det var svenskeren også, da Mathias Bau lagde pucken ind til Morten Poulsen, der styrede pucken højt ind mod Bergviks bur.
Med et halvt minut tilbage var Joakim Thelin tæt på at få et skud gennem en levende mur af Herning-spillere inde foran Mac Carruth, men det blev ved retfærdige 1-1 med en lille overvægt af store chancer til gæsterne. Begge målmænd stod i øvrigt fremragende.
Overtiden bød på tryllerier af Mathias From og en halv friløber til Thelin, inden kampen blev afgjort af Jesper Thörnberg, Metal Ligaens pointkonge. Hans skud blev rettet af, så Bergvik ikke nåede at reagere. 2-1 til Herning.
Begge ender klappede deres hold ud af isen efter en suveræn hockeykamp.
I morgen mødes de igen.