Vi har flere gode tips klar før det kommende slutspil, der begynder i morgen. Herligt. Frits Nielsen har været mestertræner, tv-analytiker og sportsjournalist på Herning Folkeblad. Han følger stadig Metal Ligaen tæt og du får hans bud på kvartfinalerne lige her:
Aalborg Pirates-Herlev Eagles
Aalborg er klar favorit og også min favorit til at vinde DM-titlen. Nordjyderne kommer med et stærkt og bredt hold og er på alle niveauer langt bedre end Herlev. Begge hold har en del skadede spillere, men det overlever Aalborg langt bedre, uanset om Bjorkstrand, Martin Højbjerg, Morin med flere sidder ude.
Herlev kommer ind i slutspillet med kun en enkelt sejr i de seneste 15 kampe, og det kommer man ikke langt på. Slet ikke. Jeg har svært ved at se Herlev vinde bare en enkelt kamp i den her serie. Deres skadessituation med mindst en håndfuld spillere ude i forhold til idealopstillingen betyder, at det her bliver en umulig opgave.
SønderjyskE-Odense
Selv om Odense tabte de tre sidste kampe i grundspillet, kommer de ind i slutspillet i bedst mulige udgave, altså uden særlig mange af de skader, som har præget holdet i det meste af sæsonen. Bulldogs har bygget et solidt hold op, men er det nok mod et sønderjysk slutspilsgear? Jeg tror det ikke.
SønderjyskE finder noget ekstra i slutspillet, er altid et hårdtarbejdende hold og er virkelig godt organiseret. Mario Simionis historik og lange erfaring i slutspillet herhjemme sammenholdt med, at hans stil er blevet mere moderne og puckbesiddende, taler for at Odense ryger i en sønderjysk kværn, som de ikke kan klare over syv kampe. Det ligger til SønderjyskE i maksimalt fem kampe.
Herning-Rungsted
En fuldstændig åben serie, der kan gå begge veje. Jeg kunne sagtens forestille mig, at den ender i en syvende kamp i Kvik Hockey Arena.
Jeg ser det som en kamp mellem Hernings defensive organisation og bedre målmand og Rungsteds offensiv, der har mange stærke kort at spille med.
Jeg er til gengæld bekymret for Hernings offensiv, for selv om førstekæden stepper op, kan Bau, Malinen og Poulsen ikke løfte produktionen alene. Mod et offensivt stærkt Rungsted er det i længden ikke nok at score 1-2 mål pr. kamp, også selv om Herning for nylig vandt 1-0 over Rungsted.
Jokeren er Rungsteds form og stabilitet, men holdet har vist fremgang på det seneste. Får de sidste to slutspilsvindere i Metal Ligaen tingene ”til at spille” og finder Rungsted den nødvendige stabilitet, skal Herning finde det allerbedste frem for at nå en semifinale
Frederikshavn-Esbjerg
Frederikshavn skiftede træner blot to kampe før slutspillet og jeg hører deroppefra, at spillertruppen også havde en del at skulle have sagt i forhold til afskeden med Jari Pasanen.
Så nu er det op til spillerne at vise, at de kan reagere positivt på noget, de selv har sat i gang. Det er selvfølgelig det helt store spørgsmål. Frederikshavn har et godt hold og pt ligaens bedste målmand, som lever højt på en stærk defensiv foran sig.
Esbjerg spiller cowboyhockey. Vildt frem og undertiden med hovedet under armen. Jeg elsker det. Får vestjyderne spændt hjelmen rigtig og strammet disciplinen, og viser at de forstår at ishockey i dag ikke spilles som for 10 år siden, bliver de giftige. De offensive hold har i dag store fordele, og derfor kan Esbjerg blive en ubehagelig overraskelse for nordjyderne.
Vi kan også i den serie få en afgørende kamp syv.