Herning Blue Fox - Esbjerg Energy: 7-4 (1-2, 2-1, 4-1)
Foreløbigt sidste opgør i denne sæson mellem de to gamle ærkerivaler fra Herning og Esbjerg. Emil Kruse var tilbage i målet efter blamagen hjemme mod Frederikshavn, og også Oskar Drugge var blevet klar for værterne.
Det endte med et målorgie og en hjemmesejr til midtjyderne på og dermed måske et vendepunkt i kampen for andenpladsen for Blue Fox.
De to hold kom ud i et fint tempo, men Esbjerg umiddelbart bedst fra start. Ikke de store chancer holdene fik skabt de først syv minutter af opgøret, og det var måske et powerplay der skulle til for at sparke opgøret i gang for alvor.
Miska Humaloja var i hvert fald på plads inde foran mål med en fiks styring som Eamon McAdam kun akkurat fik afværget.
Herning fik senere også pucken i nettet, men dommerne skønnede at det snarere var Morten Poulsen end slagskuddet fra Petter Hansson der fik sendt den amerikanske keeper i isen.
Poulsen blev udvist og sekunder senere måtte Mathias Bau samme vej da han ramte Oscar Schulze i ansigtet. To plus to blev konsekvensen og derfor en oplagt mulighed for gæsterne til at komme først på tavlen.
Herning stod godt og kompakt i egen zone, mens værterne også fik ryddet zonen flere gange. Kort efter fik Esbjerg dog pucken i nettet efter en mærkværdig episode hvor en puck ramte Rasmus Nielsen på skøjten, fløj op i en høj bue for efterfølgende at dumpe ned i nettet.
Det var ikke prangende hvad gæsterne leverede i powerplay, men Philip Schultz fik alligevel sendt pucken i nettet. 2-0 til Esbjerg og igen op af bakke for Blue Fox.
Herning fik en livline, da man kunne stille op i powerplay, men hjemmeholdet fik det aldrig til at stemme i denne omgang.
Der skulle således en solopræstation fra Markus Jensen til før Herning fik reduceret. Jensen angreb på egen hånd Esbjerg-defensiven og fik passeret McAdam fra distancen. 1-2 på måltavlen efter de første 20 minutter.
Comeback i vente
Anden periode fulgte samme jævnbyrdige billede som tilskuerne var vidne til i første periode. Igen fik Herning et relativt tidligt powerplay, men man fik det aldrig til at fungere og chancen løb ud i sandet for værterne.
I stedet kunne Felix Scheel slå til i den anden ende. Et godt opspil blev fulgt op af en baghåndsafslutning, som altså snød Kruse. Den svenske målmand har mere end svært ved at finde det niveau han viste i starten af sæsonen.
Derfor var det ganske givet også af enorm betydning at Frederik Brændgaard sekunder senere kunne skubbe en retur fra McAdam i nettet. I øvrigt første scoring af den unge midtjyde i Blue Fox-trøjen.
Esbjerg nu i front med 3-2 og Herning som stadig befandt sig i den jagtende rolle.
Situationen blev ikke bedre for Blue Fox, da Miska Humaloja blev ramt højt og efterfølgende måtte i omklædningsrummet.
Patrick Madsen fik en kæmpe chance for at sætte udligningen, men den lange back fik ikke sendt afslutningen indenfor målrammen. Også Mathias Bau var tæt på for Herning, men denne gang stor redning fra McAdam.
Der faldt en udvisning til Esbjerg efterfølgende, og så fik Herning udlignet. Patrick Madsen arbejdede stenhårdt inde foran mål og han fik på en eller anden måde fra en liggende position sendt pucken i nettet. 3-3.
Esbjerg kunne til gengæld stille op i endnu et powerplay kort tid efter, men gæsterne fik aldrig testet Kruse i Herning-målet.
Herning sad på spillet perioden ud, men alt var altså endnu helt lige inden de potentielt sidste 20 minutter.
Herning afgjorde i powerplay
Herning, nu med Humaloja tilbage på isen, fremstod stadig som det jagende hold af de to. Peter Eg Larsen driblede sig igennem til en chance, men afslutningen blev for svær for den unge midtjyde.
Bau fyrede kanonen af og Kale Kerbashian var tæt på at komme frem til noget i den anden ende.
Holdene havde begge svært ved at skabe de åbne målchancer, men lidt ud af det blå kom Herning så i front for første gang i kampen. Morten Poulsens afslutning susede op i det ene målhjørne, og Bau trak i næste skift også en udvisning foruden assisten til Poulsen.
Et minut inde i Hernings overtal røg også Kerbashian også i straffeboksen. Det blev dyrt for vestjyderne da Petter Hansson klappede pucken ind ved roden af stolpen og så stod der altså 5-3 til Herning.
Rollerne nu altså byttet om og Esbjerg nødsaget til at jagte hjemmeholdet. Gæsterne fik et powerplay til at kickstarte et eventuelt comeback, og den mulighed udnyttede vestjyderne til fulde. Kale Kerbashian viste stor kølighed og passerede altså Emil Kruse i målet til vestjysk reducering.
En kraftfuld aktion fra Mathias Bau udløste et straffeslag som han selv fik lov at eksekvere. Senest brændte han, men denne aften var der ingen slinger i valsen. Bau udplacerede McAdam og øgede altså til 6-4.
Teemu Pulkkinen scorede i tomt mål og sørgede altså for tre vigtige point i Hernings jagt på en topplacering i Metal Ligaen.