Et effektivt powerplay og en storspillende George Sørensen var udslagsgivende i et fysisk og højdramatisk opgør i Spar Nord Arena mellem Odense Bulldogs og Aalborg Pirates. Efter 50 hårdt spillede minutter udnyttede de nordjyske gæster en matchstraf til Gorm Topholt, og endte med at vinde kampen 4-2.
Gæsterne kom bedst ud til kampens start, og formåede at sætte et højt pres mod de fynske værter fra stort set første fløjt, hvilket kastede flere chance af sig i de første minutter. Den største opstod, da Aalborg fangede Odense Bulldogs i udskiftning, hvilket gav Oliver Anker Christensen en friløber, men stor redning af Stefanos Lekkas forhindrede en føring til gæsterne.
Effektivitet i powerplay
Chancen kostede dog en fynsk udvisning, og i powerplay fik Aalborg fortjent udbytte af sin stærke start, da en herlig kombination mellem Jeppe Jul Korsgaard og Victor Rollin Carlson splittede Odense Bulldogs defensiv i atomer. Med ryggen til mål lavede Carlson en fræk berøring, som sendte pucken på tværs til Korsgaard, som i tomt mål let bragte gæsterne i front.
Generelt har overtalssituationer været et af de få punkter, som ikke har spillet optimalt hos de forsvarende mestre i denne sæson, men i dag lignede det, at de havde fundet opskriften på succes i powerplay. I et nyt powerplay var det igen konstellationen med Jeppe Jul Korsgaard og Victor Rollin Carlson, som udspillede Odenses boxplay. Det gav Carlsson oceaner af plads i slottet til at sende et skud op i det fjernest hjørne til en fordobling af nordjydernes føring.
Efter den nordjyske chokstart kom hjemmeholdet bedre med, og fik også sat en prop i de helt store nordjyske chancer i de næste fem minutter. Herefter var det dog tæt på at gå helt galt, da Trevor Gooch efter et langt angreb sendte en afslutning på overliggeren. Ind gik pucken dog ikke, og i stedet for 0-3 blev det i stedet 1-2 godt 30 sekunder senere.
Et pucktab fra Oliver Anker Christensen blev dyrt, da fynboerne fik vendt spillet, og sendt Mathias Mølgaard afsted alene mod George Sørensen. Med en Frans Nielsen dribling fik Mølgaard åbnet op for toppen af målet, og til stor jubel sendte han pucken ind til fornyet spænding i opgøret. 1-2 efter 20 minutter.
De mange chancer fra første periode blev erstattet med langt mere låst og taktisk spil i anden periode, hvor ingen af holdene for alvor fik sat sig på kampen. Odense var på mange måder bedst i anden periode, men det fik de ikke forvaltet til det helt store ud over et par skud som George Sørensen uden dramatik fik reddet.
Brændt straffeslag og kostbar matchstraf
Bedst som det lignede en af de mest chancefattige perioder i denne sæson, skabte Westin Michaud en gigantisk chance ud af ingenting. På egen blå linje stjal han pucken, og i hård konkurrence med Trevor Gooch fik han vristet sig fri, og spillede pucken tilbage til Nicolai Weichel, men George Sørensen lavede en fremragende redning. I samme moment trak Michaud dog et straffeslag som han selv tog sig af. Desværre for hjemmeholdet kom Sørensen igen i vejen for en fynsk udligning.
Med tre sekunder igen var Aalborg tæt på at straffe en stor fejl af Martin Larsen. Aalborgs amerikanske debutant, Brayden Low, fik fat i pucken i Odenses zone, og sendte den over til Emil Marcussen. Afslutningen sendte han afsted første gang, men Stefanos Lekkas, der ikke havde det store at lave i anden periode, lavede sin største redning i kampen.
Kampens helt store vendepunkt kom godt ti minutter inde i tredje periode. Gorm Topholt satte en voldsom tackling på Andreas Nielson, hvilket blev takseret til en matchstraf.
Dobbelt Spelling
Det gav Aalborg fem minutters powerplay, og efter blot et minut i powerplay sendte Thomas Spelling pucken i mål. Stefanos Lekkas, Odenses bænk og de mange fans i Spar Nord Arena var rasende, da de mente Brayden Low var inde for at ramme den fynske målmand forinden. Paul Thompson bad om en challenge, men efter et langt gennemsyn mente dommerne, at scoringen var i orden.
Den tabte challenge kostede en ny udvisning og et 5 mod 3 overtal til gæsterne. Det udnyttede Thomas Spelling til at lave en noget nær tro kopi af 1-3 scoringen, hvor han fra en spids vinkel sendte pucken op i nettaget efter en flot tværpasning af Oskar Drugge.
Nede med 1-4 troede de fleste nok at hjemmeholdets chancer var forsvundet. Men Igor Merezhko fik bragt en smule spænding tilbage med fire minutter igen. Med en flot aktion fik han sendt et skud afsted fra en utrolig spids vinkel, og på en eller anden måde fandt han det nærmeste hjørne over skulderen på George Sørensen.
Odense satte pres på og havde flere store chancer for at score, blandt andet et skud som ramte stolpen og efterfølgende blev reddet af George Sørensen, der i den grad tog revanche for sin rolle på 2-4-målet i de døende minutter.
Dermed fik Aalborg Pirates arbejdet sig til en sejr og spillede sig op på andenpladsen i Metal Ligaen.