SønderjyskE-Esbjerg Energy 4-3 (0-2, 1-1, 2-0, 1-0)

En flot besøgt Frøs Arena dannede onsdag aften rammen om, hvad der ligner at blive en forsmag på en kvartfinaleserie.

Hjemmeholdet var uden hele otte spillere, mens Esbjerg måtte undvære tre spillere, to af dem med sygdom.

Det blev en kamp, hvor Esbjerg virkede til at være i kontrol i store dele af første og især anden periode.

Sønderjyderne gav dog aldrig op og kunne takket være en stærk tredje periode samt OT sikre sig sejren ført an af tremålsskytten William Boysen.

Indledningen på kampen blev med et spillemæssigt overtag til hjemmeholdet.

Målfarligt blev det dog ikke, dertil var pasningerne for upræcise, når det gjaldt.

En udvisning til Villiam Haag efter små fem minutter, fik værterne kørt fint af klokken, og kort efter var samme Haag i stedet tæt på at udnytte Lavoies fine oplæg, men Seldrup var på plads.

Midtvejs i perioden kom så matchens første scoring.

Esbjerg kom dybt ind i zonen og Philip Schultz trykkede af over skulderen på Henriksen, der slet ikke virkede klar på afslutningen. Smart scoring af topscorer Schultz.

SønderjyskE bagud mod rivalerne, men spillede ufortrødent videre og fik på en hurtig spilvending muligheden for at kvittere.

Charlie Combs trykkede af, men ind ville pucken ikke.

Efter et kvarters hockey røg Mikkel Rask i straffeboksen.

Det lignende muligheden for en udligning for hjemmeholdet, men Esbjerg ville det anderledes.

Vestjyderne udnyttede iskoldt et koks i værternes udskiftning. Alene med Henriksen, kiksede Sune Hjulmand ganske vist sin afslutning, men det var blot med til at snyde Henriksen, der måtte se skiven kurre mellem benene på ham.

2-0-føring til gæsterne efter tyve minutter, hvor Esbjerg ikke havde spillet sig ud, men alligevel kunne skøjte til pause to mål oppe.

Hjemmeholdet skulle altså ud jagte en reducering, og den var Charlie Combs tæt på at levere med en styring kort inde i perioden.

Herefter tog Esbjerg dog over på afslutningerne, hvor ikke mindst Travis Brown var tæt på at øge føringen i to omgange. Marginalerne var dog ikke med canadieren.

Bedst som vestjyderne virkede til at kontrollere kampen, slog værterne tilbage.

SønderjyskE kom afsted tre mod to. Afslutning fra Oliver Gatz, der fik prikket sin egen retur videre til William Boysen, der sikkert eksekverede.

Allerede skiftet efter brændte det dog atter på foran Henriksen og sønderjyderne krigede opofrende for at blokere puckens vej mod mål.

Et par halve chancer var hvad de næste minutter bød på, men der skulle en udvisning til for igen at få lukket op for målscoringen.

Max Tjernström med en udvisning i offensiv zone og i det efterfølgende power play, fik Will Merchant fra siden af målet sendt pucken ind på kassen, hvor den ramte en nærmest kravlende Daniel Kønig, der fik skubbet skiven ind bag sin egen keeper med under et minut til pausen.

Vestjyderne dermed foran 3-1 før kampens sidste tyve minutter.

Intet var dog afgjort og SønderjyskE fik den for dem perfekte start på tredje periode.

William Boysen tog et godt raid op ad isen, og da han nærmede sig Seldrups bur klappede han ganske enkelt pucken ind bag en forstenet Esbjerg-keeper.

Det gav lige den energi de ellers hårdt prøvede værter havde brug for. Og hjemmepublikummet bar dem frem.

Charlie Combs og kort efter Valdemar Ahlberg havde endnu en scoring på bladet de følgende minutter, men Seldrup tog fra og vestjyderne kunne ånde lettet op.

Esbjerg var heller ikke færdige med at lege med.

Knapt midtvejs i perioden kom Søren Nielsen fri til afslutning dybt inde i zonen efter glimrende kombinationer.

Henriksen klarede men efterlod en retur, som han dog selv akkurat lige nåede at ligge griberen på, før gæsterne nåede frem til pucken.

Midtvejs i perioden fik værterne en ny chance i overtal og denne gang var der langt mere konsekvens i sønderjydernes spil fem mod fire.

Fint power play sat op og Lavoie med afslutningen. Den tidligere Esbjerg-spiller Valdemar Ahlberg var lynhurtigt over returen, og så var der balance i mål-regnskabet.

De cirka 3500 tilskuere, heraf et par hundrede fra Esbjerg, fik nu ni intense slutminutter i tredje periode.

Der blev gået til stålet, men mål fik de mange publikummer, sæsonrekord i Frøs Arena, ikke flere af og derfor måtte der overtid til, før håneretten i syd kunne fordeles.

Her var SønderjyskE klart skarpest. Esbjerg nåede aldrig rigtig op i angrebszonen, før hjemmeholdet havde sat sig på det ekstra point.

Alex Lavoie havde først bud efter scoringen, men det var aftenens hat-trick helt, William Boysen, der blev matchvinder.

Seldrup gav en retur på Mike Littles afslutning og publikumsyndlingen Boysen smed uden tøven sin tredje scoring i rusen.

Ganske fortjent at begge hold fik point med fra kampen.

At bonuspointet gik til hjemmeholdet kunne der heller ikke indvendes så meget i mod, da SønderjyskE lignede det mandskab, der ville det mest, da tingene snerpede til.