Esbjerg Energy – Frederikshavn White Hawks 3–0 (1-0, 1-0, 1-0)
Søndag eftermiddag var kvartfinale to på menuen i Granly Hockey Arena, hvor Esbjerg tog imod Frederikshavn, der fredag aften hentede en relativt sikker sejr på 4-2 i Frederikshavn.
Til dagens kamp var Frederikshavn uden Jeppe Vinther og Lucas Andersen, mens Esbjerg måtte undvære Mikkel Rask, Oscar Schulze, Valdemar Ahlberg, Andreas Grundtvig og Henrik Mærsk Clausen.
Målmandsduellen stod mellem Tadeas Galansky og Thomas Lillie.
Hæsblæsende åbningsperiode med smæk for skillingen
Der var fuld damp på kedlerne søndag eftermiddag i Granly Hockey Arena, hvor dramatikken faktisk allerede startede inden første faceoff. De to mandskaber var således allerede i gang med meningsudvekslingerne under opvarmningen forud for kampen, hvor det blev til et par konfrontationer omkring midterlinjen.
Der var ingen tvivl om, at gæsternes finske back Eemeli Räsänen ikke var særligt populær blandt hjemmeholdets spillere, ovenpå hændelsen i kampen i fredags.
Intensiteten faldt selv sagt ikke, da spillet først blev sat i gang. Der blev fyret op under kedlerne fra første faceoff. Kale Kerbashian kom således frem til en stor målchance efter blot 20 sekunder.
Efter godt et halvt minut fik Eemeli Räsänen sit første skift på isen og han blev genstand for en systematisk pibekoncert fra hjemmepublikummet, ligesom Esbjerg-spillerne også benyttede enhver lejlighed til at tackle igennem på finnen. Efter 45 sekunder havde man allerede et par infights på isen og omdrejningspunktet var igen Eemeli Räsänen, som dog ikke virkede videre stridslysten.
Esbjerg-spillerne kom med alt den gejst, energi og fandenivoldskhed, som man savnede fredag aften i Frederikshavn. Selvom det kastede et par udvisninger af sig, så virkede det til, at publikum sagtens kunne leve med det, da intensiteten og offerviljen var helt i top. Faktisk virkede stemningen og intensiteten helt ’90’er-agtig, for dem der kan huske hockeyen og stemningen omkring kampene fra dengang.
Gæsterne fik skabt et par målchancer i deres power plays, hvor Aleksi Halme tegnede sig for det bedste forsøg. Præcisionen manglede dog i afslutningsøjeblikket.
Esbjerg fik også en enkelt chance i overtal, da Sebastian Brinkman fik raget en udvisning til sig for en cross-checking omkring periodens halvvejsmærke. Esbjerg leverede glimrende overtalsspil og Ryker Killins var tæt på at bringe værterne i front, da han tog et træk ind i banen og sendte et forsøg lige forbi fjerneste opstander.
I spil fem mod fem virkede Esbjerg mest toneangivende og trods seks udvisninger i åbningsperioden, så faldt føringsmålet faktisk i spil fem mod fem. Og det var et flot et af slagsen. Grayson Downing snuppede pucken i udkanten af slottet, snød gæsternes backs og var derefter helt alene med Galansky, som blev udmanøvreret med en fiks finte, inden pucken køligt blev lagt ind i det tomme mål. Esbjerg var dermed oppe med 1-0 efter de første 20 minutter, hvor man med 18 skud talte lige så mange afslutninger på mål, som man gjorde i hele kampen i Frederikshavn i fredags.
Intensiteten fortsatte og Downing var på pletten igen
Esbjergs Jannik Christensen tegnede sig for en udvisning et par minutter inde i anden periode, men vestjydernes box play arbejdede godt for sagen i det efterfølgende undertalsspil, hvor man formåede at holde nordjyderne fra fadet.
Som perioden skred frem var det fortsat vestjyderne der skabte mest. Der blev spillet på værternes præmisser, men kampen var fortsat højintens. Der blev tacklet igennem ved enhver given lejlighed og der blev givet og taget af et godt hjerte hos begge mandskaber i samtlige nærkampe på isen.
Efter otte minutters spil svigtede de nordjyske markeringer for en stund og det benyttede Juuso Walli til at sende en præcis pasning lige op igennem banen, hvor han fandt en helt fri Grayson Downing, der strøg af sted ned mod Galansky. Med en kølig baghåndsafslutning sendte Downing pucken op i nettaget og Esbjerg var dermed oppe med 2-0.
Kale Kabashian havde efter 13 minutters spil en gylden mulighed for at forøge den vestjyske føring, men alene med Galansky brændte den teknisk velfunderede canadier på gæsternes tjekkiske keeper, der kom i vejen med en vigtig benparade.
Eemeli Räsänen var tæt på at give svar på tiltale, da han efter 18 minutter fik sendt en afslutning fra distancen rent på stolpen bag Thomas Lillie. Der blev dog ikke scoret mere i den intense anden periode.
Esbjerg formåede at holde stand i hektisk slutfase
Rasmus Bjerrum tegnede sig for tredje periodes første scoringsmulighed, da han kom frem til et nærgående forsøg tæt under mål. Galansky tog dog godt fra i målet.
Godt fem minutter senere fik gæsterne en af de chancer, som man bliver nødt til at udnytte, hvis man vil tilbage i en kamp. Lavt i slottet fandt Alexander Bumargin med en fornem pasning Christopher Frederiksen, der dog måtte se Lillie komme i vejen med sin benskinne.
I den anden ende var det i det 13. minut først Phillip Schultz og sidenhen Grayson Downing, der var tæt på for Esbjerg. Især Downings styring tæt under mål sendte et sus gennem hjemmepublikummet.
Slutfasen skulle vise sig ganske hektisk. Med 2:28 tilbage på uret trak gæsterne Galansky ud af målet og spillede seks mod fem. Presset mod Esbjergs mål var massivt, men vestjyderne arbejdede stenhårdt i egen zone.
Heller ikke en timeout godt et minut før tid ændrede slagets gang for nordjyderne, der kunne se Rasmus Bjerrum lukke og slukke med scoringen til 3-0 tre sekunder før slutsignalet lød.
Esbjerg fik dermed udlignet serien til 1-1. Kamp tre spilles onsdag kl. 19 i Frederikshavn.