Herning Blue Fox - SønderjyskE: 3-2 (1-1)(1-1)(1-0)
Blue Fox måtte til aftenens topkamp mod SønderjyskE se bort fra Mathias Bau og Morten Poulsen, og det gav plads til Mads Christensen og Kristian Jensen ved siden af Jarkko Malinen. SønderjyskE måtte stadig undvære Mike Little, som dog forventes at være klar igen snart. Også William Boysen og Patrick Galbraith var væk i gæsternes lineup, ligesom Rasmus Nielsen (Herning) og Yannick Vedel (SønderjyskE) måtte give fortabt i løbet af kampen.
Begge hold lagde fra land med en frisk forechecking og højt tempo i jernene. Det gav en tempofyldt omgang ishockey som de tilbagevendte tilskuere kunne nyde fra lægterne. Allerede i kampens begyndelse troede gæsterne, de havde scoret, men fløjten havde lydt, før pucken var skubbet i mål.
Chancer var der ellers ikke mange af i kampens indledende fase, men Teemu Pulkkinen fik en stor chance for at levere hans første scoring på Kvik Hockey Arena. I stedet blev en svensk hammer fra Petter Hansson første navn på kamprapporten. Nikolaj Henriksen kunne ikke stille meget op i gæsternes mål.
SønderjyskE besvarede dog Hernings scoring kort efter. Steffen Frank brændte en friløber, men kunne kort efter i stedet se Cam Brown servere pucken for Matt Salhany på elegant manér. Canadieren udplacerede sikkert Emil Kruse og dermed stod der 1-1.
Kampen skiftede efterfølgende karakter til det mere ujævne, og begge hold fik lært vejen til straffeboksen at kende. De mange spilstop ødelagde rytmen i kampen, men både Pulkkinen og Mikkel Jensen havde gode chancer for at sætte føringsmålet. Det udeblev, og første periode endte med dramatik af den kedelige slags.
Yannick Vedel fik en puck i ansigtet og en læge måtte tilkaldes til gæsternes omklædningsrum. Sort uheld for Vedel og kedeligt punktum for de første 20 minutter.
Nat og dag
Herning kom klart bedst ud til anden periode og fik lagt gæsterne under et solidt pres. Flere spillere testede Henriksen, men der skulle en god portion held til før han igen lod sig overliste.
Mads Christensen rundede målet med en mand hængende på ryggen, snurrede rundt om sig selv og sendte pucken ind foran mål. Om den tog en Sønderjysk skøjte eller Malinen fik pucken i nettet var svært at se, men midtjyderne altså i front med 2-1.
Efter scoringen stod der fortsat Herning på det meste, men så fik SønderjyskE ud af det blå udlignet. Oliver Gatz lobbede pucken ud af egen zone og en lettere uheldig Patrick Madsen tabte duellen med Matt Foget som resolut sendte pucken op i krydset.
Begge hold fik et par muligheder i powerplay, men denne aften var på ingen måde nogen opvisning i den disciplin. Tættest var gæsterne da Oskar Drugge kun akkurat fik generet en ellers helt fri Martin Eskildsen.
Som perioden skred frem mod slutningen fik SønderjyskE bedre fat i nærkampene og stod vel tilbage som det bedste af de to hold. Alt endnu åbent i en tæt forestilling som dog aldrig for alvor nåëde de helt store højder.
Afgørelse i powerplay
Blue Fox startede endnu engang bedst ud og fik bidt sig fast i gæsternes zone. Igen var Pulkkinen på spil men skuddet endte i sidenettet.
SønderjyskE tog gradvist over og begyndte at røre på sig. Steffen Frank afsluttede en giftig omstilling og Cam Brown viste glimrende overblik. Emil Kruse måtte virkelig arbejde for sagen i disse minutter, og svenskeren bestod prøven med glans.
Herning fik held med igen at fange gæsterne i et langt skifte, og Daniel Nielsen fik en stor chance. Præcisionen manglede dog for den erfarne back, men han kunne sammen med holdkammeraterne på ny prøve kræfter med powerplayet.
Miska Humaloja rettede skuddet fra Markus Jensen i netmaskerne til stor jubel på lægterne. Fremragende styring af den arbejdsomme finne og 3-2 med godt ni minutter tilbage på klokken.
Herning forsvarede føringen ved at få lagt pucken dybt og dermed holde pucken så langt fra eget mål som muligt. Mads Christensen fik en kæmpe mulighed for at afgøre kampen, men han valgte at gå selv og chancen løb ud i sandet. Kristian Jensen var ellers fri på bagerste stolpe.
Mario Simioni tog sine time-out og Henriksen blev erstattet med en ekstra markspiller. Herning forsvarede sig hele vejen til slutfløjtet og således forsvarede således også 1. pladsen i Metal Ligaen.