Generalprøven for denne serie var mere end lovende.
Dramaet i Aalborg søndag eftermiddag var spændende lige til det sidste, og kampen bølgede frem og tilbage, indtil Aalborg endte med at vinde 5-4 i nærmest sidste sekund.
Men Odense viste også stor moral ved at komme tilbage og vende 1-3 til en 4-3-føring i løbet af tredje periode - og vi får formentlig også en serie, der ligner kampen søndag - uforudsigelig, svingende og tæt.
Det bliver dramatisk. Ganske enkelt.
Begge hold har leveret et turbulent grundspil med udskiftninger i truppen, nye folk ind og manglende rytme i spillet.
Spørgsmålet er vel, hvilket hold, der er spillet bedst sammen op til slutspillet og hvilket hold, der hurtigst finder rytmen, de rette kædekonstellationer og målmandsspillet.
Både George Sørensen og Niklas Lundström har højt topniveau, når de rammer deres bedste, men især Lundström har rutsjet lidt op og ned i løbet af grundspillet.
Og hvad med profilerne? Er det Salintri eller Thelin, der scorer mål? Er det Carstensen (hvis han ikke er skadet) eller Jaeden Martin, der støder med frem? Og er Jakobsen eller Popovic den bedste danske center?
Det forventer vi: Aalborg er favorit her i åbningen med hjemmepublikum i ryggen og vil formentlig lægge pres på Odense fra start. Overlever Odense der, bliver det tæt og jævnbyrdigt helt til slut.
Statistikken: Målscoren mellem Aalborg og Odense hedder 23-23 efter seks opgør, og det afspejler en serie med minimale forskelle. Skud og chancefordeling har været tæt, og kampene har ofte levet helt ind i slutfasen. Det peger mod en serie, hvor detaljerne får ekstra betydning. Special teams og disciplin kan blive afgørende, når 5-mod-5-spillet står så lige.
Momentum kan komme til at skifte flere gange undervejs. I en så tæt duel handler det ikke kun om spil, men også om ro i de afgørende øjeblikke. Den mindste svaghed kan blive udnyttet.
Aalborg–Odense-serien er umådeligt svær at spå om på forhånd.
Skader/karantæner: Nikolaj Carstensen sås der tvivl om hos Aalborg, men mon ikke hans slutspilstærskel er lidt større. Odense burde være klar med fuldt hold til i aften?
DirekteSport har Jesper Larsen på plads til at kommentere i aften i Sparekassen Danmark Arena.
Hold øje med: Kan Oskar Maier blive en afgørende faktor hos Odense? Han arbejder stenhårdt, men har ikke rigtig fået hul på bylden. Hos Aalborg bliver det spændende at se Frederiksen, Ehlers og Ladehoff arbejde sammen i det, der ligner en rigtig stærk tredjekæde.