Frederikshavn White Hawks 14 point og Esbjerg Energy 11 point. De to mandskaber er lige i hælene på Aalborg i formbarometeret over de seneste fem kampe, og derfor en spændende match i aften i Nordjyske Bank Arena, hvor hjemmeholdet altså er på jagt efter den sjette sejr på stribe.
White Hawks har fået ro i bussen og spillede et par meget stærke kampe i sidste uge, hvor det blev 8-2 over Rungsted og 4-1 i Rødovre. To stensikre sejre, hvor især kæden med Aleksandr Bumagin, Christopher Frederiksen og Dane Fox sprudlede.
Især sidstnævnte agerer blændende for øjeblikket og står som Metal Ligaens absolut farligste spillere for øjeblikket.
- Vi spiller altid hårde kampe mod Esbjerg. De er et stærkt hold med en god organisation, som har fundet melodien gennem den seneste måneds tid. Det bliver ikke let. Vi skal kigge indad og fokusere på os selv. Vores spil har set fint ud de seneste par uger, så vi skal fortsætte de positive takter, siger Frederikshavn-træner Jari Pasanen til klubbens kampprogram.
- Jeg forventer en meget lige kamp. Begge hold er gode til at kapitalisere på modstanderens fejl, så det gælder om at spille så fejlfrit som overhovedet muligt. Det bliver helt klart et af de afgørende parametre, siger Esbjerg-træner Mark Pederson i samme medie.
Hold øje med: Hos gæsterne scorede Trevor Cheek vigtige mål i sidste uge og synes at være kommet i gang for alvor. Ikke blot Dane Fox, men også russiske Aleksandr Bumagin og Christopher Frederiksen er flyvende for øjeblikket og udgør Metal Ligaens farligste enhed pt.
Det forventer vi: Det er altid svært at forudsige dysterne mellem de to hold, hvilket viste sig tidligere på sæsonen, da Frederikshavn vandt 7-1 fredag aften mod vestjyderne og derefter tabte 1-6 søndag eftermiddag i Esbjerg. Frederikshavn er lille favorit i aften grundet stor selvtillid og en lige nu ganske stærk hjemmebane i Nordjyske Bank Arena, hvor Herlev og Rungsted senest er blevet sendt hjem med nederlag.
Historikken: Tager vi den tredje indbyrdes kamp med i denne sæson, så er Frederikshavn foran. Nordjyderne vandt det seneste opgør med 4-0 i Esbjerg og står ligeledes med en sejr i kvartfinaleserien i sidste sæson, hvor de to hold måtte ud i syv kampe for at afgøre sagerne.
Statistikken: Frederikshavns angreb er velkørende for øjeblikket. Nordjyderne har scoret 25 mål i de seneste fem kampe, hvilket gør holdet til det mest målfarlige i den periode, hvor Frederikshavn med ni mål imod også har det dygtigste forsvar. Esbjergs score i den periode er 17-14.
Skader/karantæner: Christoffer Åkesson spares formentlig efter turen til Hviderusland, mens Mathias Mølgaard er ude hos Frederikshavn. Esbjerg stillede til kamp i Rødovre senest uden backerne Brown og Walsh, mens Jonas Torbensen og Niklas Andersen var ude i forwardlinjen.