Odense Bulldogs og Esbjerg Energy giver som regel garanti for gode kampe og hidsig fight.

Sådan har det været den seneste håndfuld år mellem de to mandskaber, når de er tørnet sammen, næsten uanset placering i tabellen.

I aften er Odense favorit på hjemmebanen. Fynboerne er 16 point foran et Esbjerg-hold, der er skadesplaget og svinger op og ned i rutsjebanen og ikke rigtig ser ud til at kunne finde fodfæste i kampen om for alvor at true i kampen om top fire-placeringerne.

- Vi har en stor kamp hjemme mod et stærkt Esbjerg-hold, som taktisk har spillet godt mod os i denne sæson. Det er et hold, som vi forsøger at holde under os, mens kampen mod Sønderjyske, hvor vi sidst spillede under niveau, er et hold vi forsøger at indhente - det bliver svære og udfordrende kampe. I den sidste kamp før jul (Rødovre, red) skal vi fortsat holde fokus, i stedet for at tænke på juleplaner. Vi skal have tre point med hjem derfra, siger Odense-målmand Stefanos Lekkas til Fyens.dk før aftenens kamp og med tanke på de kommende kampe før jul.

Hos Esbjerg blev det senest til et nederlag i Frederikshavn. Træner Jason Jaspers siger følgende om kampen i Esbjergs optakt: 

- Der er jo ikke så meget nyt i udfordringen, for vi står igen over for en stærk modstander. Odense har i denne sæson løftet kvaliteten på holdet og har præsteret godt i ligaen indtil nu. Vi vil gerne bevæge os op i tabellen og overtage den plads de nu har i top fire, så det er et hold, som vi skal jagte, forklarer han.

- Men Odense er også en modstander, der får det bedste frem i os. De står godt til os som hold, og kampene har ikke alene været gode og seværdige. Begge hold har også spillet godt i kampene og det forventer jeg vil ske igen i onsdagens kamp, så det bliver spændende, lyder det fra Jaspers.

Historikken: Esbjerg har vundet to af tre kampe mod Odense i indeværende sæson. De to første dueller blev vundet 2-1 og 3-0, mens fynboerne senest vandt 3-2 hjemme i Spar Nord Arena. 

Statistikken: Gunars Skvorcovs er fremdeles topscorer - nu sammen med Charlie Combs - i Metal Ligaen med 29 point, mens Andreas Grundtvig står med 21 point som Esbjergs stærkeste på den front.

Skader/karantæner: Netop Skvorcovs sad ude for Odense i den seneste 4-3-sejr over Herlev. Han var dog på lægterne i det fynske. Odense har Philip Rafnsson med U20-landsholdet i Norge, hvor Esbjergs Victor Sand og Jonas Krabbe Christensen også befinder sig. Desuden spillede Esbjerg i Frederikshavn uden Jannik Christensen, Simon Grønvaldt, Philip Larsen, Andreas Grundtvig og Grayson Downing og Oliver Sand. Der skulle dog være flere folk klar, skriver Esbjerg. Begge hold har præsenteret nye spillere på det seneste: Westin Michaud (Odense) og Cam Brown (Esbjerg). Spørgsmålet er, om papirerne er gået i orden. 

Hold øje med: Tuomas Vartiainen er en af de spillere, der kan trylle noget offensivt frem for Esbjerg i aften. Hos Odense leverede Otto Nieminen et blændende mål mod Herlev og er på jagt efter førstepladsen på topscorerlisten. 

Det forventer vi: Et tæt og formentlig fysisk slag mellem to hold, der altid står godt til hinanden. Skadeslisten - hvis den er ikke væsentligt mindre hos Esbjerg - sender dog hjemmeholdet ind i favoritrollen i aften.