Esbjerg Energy - SønderjyskE 2-5 (0-2, 1-1, 1-2)
Granly Hockey Arena dannede fredag aften rammerne om grundspillets sidste lokalbrag mellem Esbjerg og SønderjyskE. Til aftenens opgør stillede SønderjyskE uden Oskar Drugge, Daniel K. Hansen, Joseph Jonsson, Alexander Wiklund og Jacob Schmidt-Svejstrup, mens Esbjerg måtte undvære Gordie Ballhorn, Lucas Andersen, Rasmus Bjerrum, Frederik Bjerrum, Grayson Downing og Andreas Grundtvig. Målmandsduellen stod mellem Mattias Pettersson og Jacob Smith.
SønderjyskE tog føringen
SønderjyskE kunne skyde en ganske intens åbningsperiode ind med et tidligt power play, da Esbjergs Hampus Olsson måtte tage plads i straffeboksen allerede efter et par minutters spil. Men selvom gæsterne fik sig fint etableret i Esbjergs zone i et par omgange, så slap vestjyderne med skrækken.
Tilbage i spil fem mod fem var det fortsat SønderjyskE der var mest toneangivende. Sønderjyderne talte også flest afslutninger, om end spillet dog bølgede frem og tilbage i periodens første halvdel.
Efter 12 minutter fik Esbjerg et forvarsel på, hvad der ventede, da William Pelletier sendte et drøn af en afslutning lige over mål.
Et par minutter senere bød Esbjerg så ind med en målchance i modsatte ende, da Phillip Schultz med en godt timet pasning fandt Hampus Olsson i en ganske gunstig position tæt under mål. Men Olsson sendte afslutningen lige forbi mål.
Anderledes skarp var gæsterne i modsatte ende, da de i det efterfølgende minut tog føringen. Arkitekten bag scoringen var Mathias Borring Hansen, der energisk førte pucken frem over isen og ind i Esbjergs zone, inden han med en tværpasning fandt Mathias Kløve Mogensen, der med et svirp af et håndledsskud passerede Smith i Esbjerg-målet til 0-1.
Mindre end et minut senere burde Hampus Olsson have bragt balance i regnskabet, da han blev sat perfekt op til afslutning tæt under mål. Men Mattias Pettersson kom bedst ud af den rent svenske duel.
Fortrydelsen herover var formentligt ekstra stor i Esbjerg-lejren, da gæsterne fordoblede føringen et par minutter før pausesignalet. I situationen fik Esbjerg ikke ryddet op omkring eget mål og så var Mathias Borring Hansen først over en løs puck, som blev sat højt op i målet til 0-2.
Baseret på spil, chancer og skarphed, så kunne der ikke indvendes noget mod den sønderjyske føring, da sønderjyderne, især i periodens sidste halvdel, så ud til at køre i et højere gear end Esbjerg.
Status quo efter anden periode
Anden periode var kun 34 sekunder gammel, da Esbjerg slog tilbage. Efter et par afbrændere i åbningsperioden var det svenske Hampus Olsson, der tog revanche, da han sendte skiven i kassen med en fornem håndledsafslutning fra en position midt i slottet.
Med 1-2 på tavlen levede kampen for alvor igen, men en udvisning til Mikkel Rask sendte gæsterne i overtal mindre end et minut senere. Trods et par nærgående sønderjyske forsøg i power play, så formåede Esbjerg dog at holde stand.
Holde stand gjorde vestjyderne til gengæld ikke, da SønderjyskEs Jacob Panetta tog chancen fra distancen kort tid efter, at Esbjerg atter var blevet fuldtallige. Jacob Smiths udsyn syntes generet af en SønderjyskE-spiller tæt under mål, og Esbjerg-keeperen var derfor prisgivet, da gæsterne bragte sig på 1-3.
Esbjergs første power play i kampen indtraf omkring anden periodes halvvejsmærke, da William Pelletier indkasserede et par minutter i straffeboksen for en hooking. Esbjerg rullede overtalsformationerne ud for første gang denne aften, hvor overtalsspillet til tider også var glimrende. Men vestjyderne formåede ikke at finde sprækker i det sønderjyske box play.
Oliver Kjær sendte gæsterne i overtal 12 minutter inde i perioden, da han måtte til afkøling for en interference. Men Esbjerg-defensiven og Jacob Smith fik i fællesskab neutraliseret gæsternes overtalsspil.
Det ændrede dog ikke på det overordnede indtryk af, at SønderjyskE fortsat var mest toneangivende, Esbjerg lurede på hurtige omstillinger.
Mod slutningen af perioden indkasserede William Pelletier sin anden udvisning i kampen og Esbjerg kunne dermed starte tredje periode i overtal.
SønderjyskE trak fra i tredje periode
Lad det være sagt med det samme. Det var ikke meget Esbjerg fik ud af denne overtalsmulighed og desværre for vestjyderne, så var det heller ikke meget hjemmeholdet fik ud af tredje periode, hvor Esbjerg dog fik en kortvarig opblomstring efter et power play-mål i periodens syvende minut, som Victor Sand satte ind til 2-3 efter blot fem sekunders overtalsspil.
Selvom Esbjerg kastede mere frem i tredje periode, så kom vestjyderne ikke tættere på end 2-3. Gæsterne havde en gigantisk mulighed for at øge deres føring otte minutter inde i perioden, hvor det for alvor brændte på foran Esbjergs mål. Men i sidste ende formåede Esbjerg at klare frisag.
Det gjorde værterne til gengæld ikke et par minutter senere, da Jacob Smith halvklarede et forsøg fra Cam Brown, som lige nøjagtigt sneg sig ind over stregen til 2-4. Det lignede kampens afgørelse, og det blev det også.
Fire minutter før slutsignalet blev den sidste smule tvivl elimineret, da Nikolaj Krag-Christensen med et optimistisk og velplaceret forsøg fra mellemdistancen kunne lukke og slukke kampen endegyldigt med sin scoring til 2-5.