Esbjerg Energy - Frederikshavn White Hawks 2-1 (1-0, 0-1, 0-0) 1-0 OT

Frederikshavn gæstede tirsdag aften Granly Hockey Arena til sæsonens tredje indbyrdes opgør mod Esbjerg. Vendelboerne kom bedst ud af sæsonens to første opgør mod Esbjerg, hvorfor det altså var vestjyderne, der havde revanche til gode denne aften.

Til aftenens opgør stillede Frederikshavn uden Fredric Andersson, mens Esbjerg måtte undvære Frederik Bjerrum, Tobias Ebener, Oliver Kjær og Sebastian Skovning. Målmandsduellen stod mellem Nicolaj Henriksen og Tadeas Galansky.

Forud for kampen blev Gordie Ballhorn kåret til månedens profil hos Esbjerg.

Halme satte Esbjerg i gang

Åbningsperioden var kun 15 sekunder gammel, da Esbjerg første gang rørte på sig. Her blev Phillip Schultz sat op til afslutning tæt under mål, hvor det dog ikke lykkedes for Esbjerg-forwarden at få overlistet en veloplagt Tadeas Galansky i gæsternes mål.

Et par minutter senere måtte Frederikshavner-keeperen dog kapitulere, da den tidligere Frederikshavn-spiller Aleksi Halme, med sit tredje sæsonmål, bragte Esbjerg foran med 1-0. Rasmus Bjerrum leverede forarbejdet og satte Halme op til afslutning nogenlunde midt i slottet, hvorfra den finske forward fandt plads mellem benene på Galansky.

I det sjette minut kunne Lucas Andersen have fordoblet den vestjyske føring, da han med en fin soloaktion strøg imellem et par modstandere, inden han fik sendt en giftig afslutning på mål. Men den duel kom Galansky bedst ud af.

Et par minutter senere måtte Galansky igen agere redningsmand for gæsterne, da Oscar Öhman viste fint overblik og satte Andreas Grundtvig perfekt op til afslutning lavt i slottet. Her stod Grundtvig helt alene overfor Galansky, men den tjekkiske keeper leverede en sand fantomredning på Grundtvigs afslutning og holdte dermed gæsterne inde i opgøret.

I modsatte ende ville Nicolaj Henriksen ikke stå i skyggen af Galansky, når det kom til store redninger. Efter 11 minutters spil måtte Esbjerg-keeperen således hive en fornem redning op af hatten på et forsøg fra gæsternes Todd Winder, der ellers kom frem til et rigtigt godt forsøg.

Thomas Mondrup agerede tredjecenter for Esbjerg i fraværet af Oliver Kjær, og den unge forward var tæt på for hjemmeholdet efter 14 minutter, da han var først over en retur fra Galansky, umiddelbart efter en faceoff i gæsternes zone, hvor Simon Grønvaldt havde sendt pucken på mål.

Med to minutter tilbage af åbningsperioden indkasserede Frederikshavns Thomas Søndergaard kampens første udvisning for en høj stav i offensiv zone. Esbjerg kunne derfor rulle overtalsformationerne ud efterfølgende. Men vestjyderne fandt aldrig melodien i overtalsspillet. Faktisk tilkom gæsterne den største chance, mens Esbjerg var i overtal, da sløset overtalsspil fra Esbjerg gav gæsterne mulighed for en omstilling, hvor Alexander Lunsjö fik chancen for at udligne. Men Henriksen var på sin plads i Esbjerg-målet, og stillingen var dermed fortsat 1-0 efter de første 20 minutter.

Pudsig udligning og Frederikshavn var tilbage i opgøret

Med Mads Iversen siddende i straffeboksen for en slashing fik Esbjerg allerede et minut inde i anden periode chancen i power play. Men det vestjyske overtalsspil skulle vise sig helt og aldeles harmløst.

Et halvt minut efter, at gæsterne var blevet fuldtallige, fik Esbjerg dog allerede chancen igen, da Gorm Topholt, ligeledes for en slashing, måtte til afkøling i et par minutter. Denne gang var der lidt mere bid i hjemmeholdets power play-spil, uden at det dog for alvor blev farligt. Tredje gang blev således heller ikke lykkens gang i overtal for de gulblusede.

Det ærgrede vestjyderne sig formentligt ekstra meget over, da gæsterne bragte balance i regnskabet otte minutter inde i perioden. Scoringen var en lidt pudsig én af slagsen, da Jesper Thörnberg i situationen egentligt bare så ud til at sende en løs puck i retning mod Esbjerg-målet. Men pucken ramte et eller andet undervejs og snød derfor Henriksen fuldstændigt inde i kassen. 1-1 var dermed en realitet.

Gæsterne kunne have gjort ondt værre for Esbjerg blot et par minutter senere, da den vestjyske defensiv slet ikke gav opmærksomhed nok til Jacob Jensen, da en høj pasning dumpede ned for næsen af frederikshavneren, der var i fremdrift i offensiv zone. Jensen endte helt alene med Henriksen, der dog fik afværget i værternes mål.

Selvom Esbjerg også talte flest afslutninger i anden periode, så sad man tilbage med et indtryk af, at gæsterne havde leveret en ganske udmærket omgang udebanehockey i de midterste 20 minutter, hvor nordjyderne også kom frem til yderligere et par nærgående forsøg på Esbjerg-målet. Men der blev ikke scoret yderligere inden den anden periodepause.

Udvisninger blev udslagsgivende

Den resterende del af opgøret skulle vise sig at blive præget af ganske mange udvisninger. Esbjerg tog således tre af slagsen i tredje periode. De to første faldt med ganske kort interval og sendte Frederikshavn i fem mod tre i 1:24.

I power play var Thomas Spelling tæt på for gæsterne, da han fik chancen på et halvtomt mål. Men skarpheden manglede hos Spelling, der i den efterfølgende sekvens kunne se stolpen komme i vejen for en afslutning fra Jesper Thörnberg.

Tilbage i spil fem mod fem bølgede spillet frem og tilbage. Der var af samme grund også scoringsmuligheder i begge ender. Efter 14 minutter troede gæsterne da også, at de havde taget føringen.

Umiddelbart efter en faceoff i Esbjergs zone opstod der et større klumpspil foran Esbjergs-mål, hvor pucken også endte med at krydse stregen. Dommeren markerede mål og gæsterne fejrede scoringen på isen og tog den obligatoriske tur ned langs udskiftningsbænken, hvor der blev uddelt high-fives i massevis. Men efterfølgende opstod der stor forvirring på isen, hvor dommerne kommunikerede flittigt indbyrdes. Situationen endte med, at scoringen blev underkendt, uden at dommerne benyttede sig af muligheden for at se situationen igennem på video.

En udvisning til Niklas Andersen gav gæsterne muligheden i overtal fire minutter før slutsignalet, men den gyldne mulighed blev misbrugt.

Tilbage i spil fem mod fem og med to minutter tilbage på uret pressede Esbjerg nu gevaldigt på for en afgørelse. Tilbagevendte Jeff King satte månedens profil Gordie Ballhorn op til afslutning tæt under mål og efterfølgende kom både Aleksi Halme og Jeff King frem til yderligere gode muligheder i forbindelse med en dobbeltchance. Faktisk havde Esbjerg også yderligere to forsøg på mål indenfor de sidste ti sekunder.

Men det blev ved lige ved og næsten, og derfor skulle der overtid til. Her skulle udvisninger igen vise sig at spille ind, da Frederikshavn tog hele tre af slagsen i oversiden. Den ene dog først til allersidst, i forbindelse med Esbjergs afgørende scoring, som faldt i overtal blot ét sekund før slutsignalet, hvor Grayson Downing fik sidste stav på tæt under mål og dermed blev marchvinder.

Frederikshavn forsøgte sig med en noget optimistisk challenge for målmands-interference i forbindelse med scoringen, som dog fik lov at stå efter dommernes videokiggeri.

Slutfacit blev dermed 2-1 efter næsten 65 minutters ishockeykamp, der var mere spændende end velspillet.