Esbjerg Energy - SønderjyskE 4-3 (0-0, 1-2, 2-1) 1-0 OT

Lørdag aften var der andendagsgilde i Esbjerg, hvor Granly Hockey Arena dannede rammerne om det andet lokalopgør på to dage mellem SønderjyskE og Esbjerg. Til aftenens opgør stillede SønderjyskE uden Jacob Schmidt-Svejstrup, mens Esbjerg måtte undvære Frederik Bjerrum, Andreas Grundtvig og Lucas Andersen. Målmandsduellen stod mellem Mattias Pettersson og Jacob Smith.

Underholdende og dramatisk åbningsperiode

Åbningperioden skulle vise sig ganske intens, underholdende og jævnbyrdig. Der blev sat et højt tempo allerede fra første faceoff, og der blev tilmed gået til stålet over hele isfladen. For det meste dog indenfor reglementet; mere herom senere.

Fra opgørets indledning var det umiddelbart gæsterne fra SønderjyskE, der skulle vise sig mest toneangivende. Sønderjyderne talte flest afslutninger i den indledende fase, hvor det også var gæsterne der var mest på pucken.

Opgørets første store målchance stod der da også SønderjyskE på, da William Pelletier efter syv minutters spil slap igennem Esbjerg-defensiven på et break away-forsøg. Men Jacob Smith i værternes mål kom bedst ud af den canadiske duel.

Minuttet efter var det Esbjergs amerikanske back Jeff King der rørte på sig, da han gled igennem gæsternes defensiv og kom til en ganske kvalificeret afslutning. Men Pettersson tog fra i gæsternes mål.

Som man rundede åbningsperiodens halvvejsmærke satte Esbjerg sig massivt på kampen igennem 2-3 minutter, hvor gæsterne blev presset lang tilbage i egen zone, mens de gulblusede cirkulerede rundt om SønderjyskE-målet.

Gæsterne vandt dog fodfæste igen som man nærmede sig et kvarter. Opgøret var fortsat meget livligt og spillet bølgede frem og tilbage, men tættest på var her gæsternes Alexander Wiklund, der fik chancen på en friløber 16 minutter inde i perioden. Svenskeren kom også frem til en fin afslutning, men en veloplagt Jacob Smith bød ind med en vigtig redning i Esbjerg-målet.

I den efterfølgende sekvens var der så gevaldigt bud efter en scoring i modsatte ende, hvor Esbjergs Rasmus Bjerrum blev sat fint op til afslutning i udkanten af slottet. Men Pettersson tog fra i målet og måltavlen sagde fortsat 0-0.

Periodens mest dramatiske højdepunkt indtraf efter 17 minutter, da SønderjyskEs Jacob Panetta med en tackling sendte Esbjergs Thomas Mondrup hårdt i banden. Dommerne kiggede efterfølgende video og gæsternes canadiske back endte med at indkassere en 5-minutters udvisning for en boarding.

Esbjerg kunne dermed rulle overtalsformationerne ud for første gang i kampen. Grayson Downing var efterfølgende tæt på for vestjyderne, da han forsøgte sig med en styring tæt under mål.

Inden de første 20 minutter var løbet ud havde gæsterne fået raget endnu en udvisning til sig, da Valdemar Ahlberg måtte til afkøling for en tripping. Esbjerg kunne dermed starte anden periode i spil fem mod tre.

Power play satte gang i målscoringen

Overtallet skulle vise sig at være lige præcist hvad vestjyderne havde brug for, for at få sat gang i målscoringen. Esbjerg behøvede således kun 22 sekunders overtalsspil fra starten af anden periode, før Oliver Kjær havde bragt hjemmeholdet foran med 1-0 i fem mod tre-spillet. Der var dog ikke tale om en klassisk power play-scoring, da Kjær tog chancen med en følt afslutning fra distancen, som fik lov til at gå hele vejen.

Fire minutter senere formåede gæsterne at slå tilbage, efter at have spillet Esbjerg-defensiven fuldstændigt tynd. Gæsterne kombinerede sig ubesværet igennem Esbjergs zone og til sidst var det svenske Joseph Jonson, der havde sidste stav på og kunne let sende pucken ind over stregen til 1-1.

Et halvt minuts penge senere fik Oscar Schulze raget en udvisning til sig for en høj stav og Esbjerg kunne igen forsøge sig i overtalsdisciplinen. Tæt på var vestjyderne da også i det efterfølgende power play, men stolpen kom i vejen og gæsterne slap altså med skrækken.

Kampen var fortsat ganske tempofyldt, som man rundede de 10 minutter, men spillet synes til tider en anelse nervøst i begge ender. Et kvarter inde i anden periode lykkedes det dog for gæsterne at tage føringen i en situation, hvor Esbjerg-målmand Jacob Smith havde mistet balancen kort tid forinden. William Pelletier havde derfor masser tid til at sende pucken ind i det praktisk talt tomme mål. SønderjyskE var dermed oppe med 1-2, hvilket også var stillingen efter de første 40 minutter.

Intens og højdramatisk afslutning

Hjemmeholdet kom stærkt ud til tredje periode, hvor det da også lykkedes for vestjyderne at få udlignet efter godt et minuts spil. En utrætteligt kæmpende Phillip Schultz havde en gedigen aktie i scoringen. Bag gæsternes mål kunne end ikke tre SønderjyskE-spillere således forhindre Schultz i at vinde pucken og vriste sig fri af gæsterne, inden han sendte skiven ind i slottet til en helt fri Rasmus Bjerrum, der sikkert eksekverede til 2-2. Fornemt forarbejde af Schultz.

Et par minutter senere gav SønderjyskEs Joseph Jonsson Esbjerg en ny chance for at rule overtalsformationerne ud, da han tog en udvisning for cross-checking. I power playet der fulgte i kølvandet på den udvisning troede publikum i Granly Hockey Arena da også at Esbjerg havde taget føringen, da Rasmus Bjerrum tæt under mål prikkede pucken ind over stregen. Men SønderjyskE-spillerne var ikke tilfredse og efter dommernes videokiggeri blev scoringen efterfølgende underkendt.

Efter ni minutter kom forløsningen dog for hjemmepublikummet, da Thomas Mondrup gjorde det til 3-2. Philip Larsen sendte en afslutning på mål som Pettersson tog sig af, men Esbjerg formåede efterfølgende at fastholde presset på gæsterne og i den næste sekvens endte en returpuck fra Pettersson hos Mondrup, der blot skulle sende pucken ind over stregen.

Men kampen blev ved med at give publikum valuta for pengene. Et kvarter inde i tredje periode skulle det således lykkedes for SønderjyskE at bringe balance i regnskabet. Målet var et af dem, der nok vil give anledning til panderynker i Esbjerg-lejren, da der stort set var tale om en foræring fra Esbjerg-forsvaret, der på en eller anden måde formåede at smide pucken væk næsten lige foran eget mål, hvor William Boysen takkede for den gratis chance og ubesværet udlignede til 3-3.

Inden de 60 minutter løb ud fik publikum også lidt boksning at gå hjem på, da Gordie Ballhorn og William Pelletier røg i totterne på hinanden otte sekunder før tredje periodes udløb.

Kampen skulle dermed afgøres i overtid, præcist som den i øvrigt også blev i går. Og ikke nok med at resultatet gentog sig i form af en sejr på 4-3 til Esbjerg. Matchvinderen skulle såmænd også vise sig at blive den samme, da Phillip Schultz for anden gang på to dage afgjorde i overtiden mod lokalrivalerne. Schultz snuppede selv pucken fra SønderjyskE i egen zone, inden han spurtede frem over isen og med en god portion kølighed sikkert scorede på Pettersson i gæsternes mål.