Op til Metal Liga-starten tager vi pulsen på de ni Metal Liga-hold med en række nøgleord for de forskellige hold. Her tager vi pulsen på sidste sæsons toer i grundspillet, Herning Blue Fox.
Sult: Ikke siden 2012 har Herning Blue Fox vundet DM-guld. Det kan de slet, slet ikke leve med i Midtjylland, hvor man for enhver pris vil have guldet "hjem" igen.
Kultur: Derfor spiller Herning nu med en stamme af ældre spillere fra byen som alle tidligere har vundet guld. Spillere som Mads Christensen, Poulsen-brødrene og Daniel Nielsen kender følelsen og kulturen og ved om nogen, hvor meget bagmændene i Herning igen ønsker at holde fest i april efter sæsonens sidste kamp.
Målmand: Simon Nielsen er stadig førstemålmand i Herning og startede ikke sidste sæson specielt godt, hvilket han også selv erkendte. Men Nielsens stabilitet kom som sæsonen skred frem, og han er i sine gode perioder en topmålmand med stor, stor rutine. Stabiliteten skal findes fra start. Der er to gode unge talenter i Albert Adamsen og Frederik Søgaard, der kan presse hinanden i kampen om spilletid. Pt. fører Adamsen på point med sin større rutine.
Defensiven: Det ser bundsolidt og rutineret ud hos Herning, hvor træner Ben Cooper tydeligvis lægger vægt på, at der skal lukkes af nede bagved. "Defensivens defensiv" er i højsædet med spillere som Reid McNeill, Patrick Madsen og Nicolai Weichel, der alle ser mest bagud. Det er spillere som Uldall og Daniel Nielsen, der skal virke som de offensive kræfter på Hernings blå linje.
Offensiven: Ser skræmmende stærk ud i Herning, hvor de tre imports kun blev bedre, som sidste sæson skred frem. Måske spiller de i samme kæde i den kommende sæson. To danskerkæder med Poulsen-brødrene, Kristian Jensen, Mathias Bau, Markus Jensen og ikke mindst Mads Christensen ser også uhørt giftigt ud, og så har Herning en glimrende fjerdekæde med dygtige unge navne, som alle har været inde over U-landsholdene. Der er faktisk kamp om de ydre pladser i truppen.
Spørgsmålstegn: Der er mange store navne i Herning og mange, der skal slås om pladserne i powerplay og boxplay og spilletid i øvrigt. Kan det blive "for mange kokke fordærver maden" eller har Ben Cooper styr over det? Canadieren er i hvert fald altid velforberedt til tænderne. Og - mange af Hernings etablerede folk er oppe i årene. Holder de tempoet, undgår de skader?
Pres: Der er kæmpe pres på midtjyderne, hvor intet andet end succes tæller. Hvis Herning ikke kommer med i Metal Final4 vil det allerede betragtes som sæsonens første skuffelse i Kvik Hockey Arena.
Jokeren: Er en "gammel dreng". Kommer Anders Poulsen i form igen, bliver han uhørt værdifuld for Herning. En evig fighter og foregangsmand i vigtige sekvenser som for eksempel blokering af skud.
Harmoni: Der virker til at være en indre ro som ikke er set i mange sæsoner i Herning. Træner Ben Cooper kender spillerne, de kender hans systemer og de fleste spillere kender hinanden fra miljøet i det midtjyske, selv om ældste mand i princippet kunne være far til den yngste.
Konklusion: Herning ser skræmmende stærke ud på papiret, men dog ikke så stærke, at det bliver en spadseretur for Blue Fox. Cooper spiller ud fra en stærk defensiv, og det er et godt udgangspunkt og kommer man op mod en tredjekæde med Mads Christensen, Kristian Jensen og Mathias Bau Hansen kan man godt komme i gevaldige problemer. En af topfavoritterne i grundspillet.