SønderjyskE-Esbjerg Energy 1-5 (0-2, 0-2, 1-1) 3356 tilskuere dannede rammen om fredagens lokalopgør mellem SønderjyskE og Esbjerg.

Der var lagt op til en festlig aften, men allerede da zambonien svigtede og udsatte kampstart, fes festen lidt ud, og det fortsatte fra hjemmeholdets side også på isen. I

bedste curling-stil blev de fejet af isen af et velsmurt vestjysk mandskab, der ikke mindst i power play pillede julepynten af sønderjyderne.

Spillet fem mod fem endte 1-1 men special teams og en stærk Jake Smith sikrede Esbjerg håneretten.

Det blev gæsterne, der kom bedst ud af starthullerne, hjulpet på vej af en tidlig udvisning til Cam Brown. Ganske vist gav overtallet ingen scoring, men det gav momentum til udeholdet, der kort efter atter kom i power play, da William Boysen røg i boksen for en forseelse i offensiv zone. Og denne gang slog holdet til med bare tre sekunder tilbage i fem mod fire.

Philip Schultz slog en retur ind bag Pettersson.

Hjemmeholdet lod sig dog ikke slå ud og snart var det gæsterne, der legede svingdør i straffeboksen.

To udvisninger med kort mellemrum blev imidlertid ikke udnyttet af et uskarpt SønderjyskE hold, der trods mange afslutninger ikke formåede at passere Smith. Og heller ikke da Mathias Borring fik muligheden på straffeslag, formåede han at passere den velspillede amerikanske keeper.

Der var god intensitet i matchen og spillet bølgede frem og tilbage. Lidt for meget intensitet var der dog, da Alexander Wiklund indledte en boksekamp og måtte tage plads i skammekrogen i fire minutter.

Svenskeren kom ud før tid, for med 25 sekunder tilbage af den anden af svenskerens udvisninger, måtte han fra straffeboksen se Gordie Ballhorn smække skiven op i krogen, mens Petterssons udsyn dygtigt blev screenet.

I sidste sekund var lidt vestjysk sløseri ved at koste, da Cam Brown fik chancen fra nært hold, men Smith fik igen afværget. Sløseri var der til gengæld ikke meget af fra gæsterne i anden periode.

Sønderjyderne fik ganske vist et tidligt power play og chancerne var der til en reducering, men den svenske duo Jonsson og Wiklund var langt fra skarpe. Det var gæsterne til gengæld, da de efter ellers at have været en smule presset, lynhurtigt vendte spillet og inde foran mål kurede Jacob Panetta lidt uheldigt såvel Pettersson som pucken ind i eget mål.

3-0 til Esbjerg og SønderjyskE hang med skuffen.

Det var nu småt med linje og snert i værternes spil og der var heller ikke de store taktiske ændringer at spore fra trænerduoen. Udeholdet derimod virkede i fuld kontrol og gjorde ikke mere end nødvendigt for at holde hjemmeholdet på afstand. Et nyt power play til gæsterne gav også næste scoring.

Oliver Kjær var skarpretter og sænkede dermed den tredje vestjyske scoring på fem overtals-forsøg, særdeles effektivt. Værterne lignede ikke nogen, der havde lyst til at være på isen i denne fase af matchen og producerede et hav af uprovokerede fejl, mens Esbjerg kunne fokusere på at forsvare føringen og var lyn-farlige på kontra.

Faktisk kunne hjemmeholdet takke Pettersson for, at den trods alt kun stod 0-4 efter fyrre minutters isdans. Tredje periode blev en transport-periode for udeholdet. SønderjyskE prøvede at bide fra sig, men missionen om point virkede umulig.

En lille snert af håb fik Pelletier tændt i hovedparten af de næsten 3500 tilskuere med sin scoring godt ti minutter inde i perioden, og måske kunne det være blevet spændende, hvis Jacob Schmidt-Svejstrup havde udnyttet den kæmpe mulighed han fik fri for mål et halvt minut senere, men den lange forward valgte i stedet en pasning i ingenmandsland.

Da Jonas Borring kort efter så måtte i straffeboksen, udnyttede Esbjerg det, fristes man til at sige, igen. Fjerde overtalsscoring, denne gang signeret Lucas Andersen. En kombination af fornemt power play af vestjyderne og håbløst box play af hjemmeholdet havde sat SønderjyskE skakmat.

Frustrationerne kogte over hos Schmidt-Svejstrup, da han lidt efter mente, der skulle være dømt en udvisning til Esbjergs goalie, og dommerne smed ham i bad med en to plus ti minutters udvisning.

Resten af kampen forløb uden de store højdepunkter og udeholdet kunne fortjent fejre en stensikker 5-1 sejr mod de forsvarende mestre. Esbjerg fulgte dermed flot op på 5-0 sejren mod Rødovre og havde i Jake Smith og Philip Larsen to solide defensive grundsten.

SønderjyskE så i store perioder ideforladte ud og nu skal den forholdsvis uprøvede træner-duo vise at de også kan tackle modgangen efter en lang periode med succes.