Der er i den grad opvarmning til Metal Final4 for Herning Blue Fox, der allerede på fredag - sen aften - møder SønderjyskE i semifinalen i den prestigefyldte turnering.
I aften gælder det dog først den regulære sæson i Metal Ligaen og opgøret med klassikerrivalen fra Esbjerg, der kommer på besøg i Kvik Hockey Arena.
Og det er med Herning som klar favorit på baggrund af de to klubbers hidtidige opgør, der alle er gået stensikkert til Blue Fox.
Det ønsker og håber gæsterne naturligvis at lave om på i aften.
Det er en kamp, hvor vi igen skal gøre alt vi kan for at vinde. Men det bliver vanskeligt. Vi møder et stærkt mandskab, så vi skal arbejde hårdt. Vi
skal stå godt på isen. Aftalerne skal holdes og vi skal spille disciplineret, forklarer cheftræner Dan Jensen fra Esbjerg Energy i klubbens kampoptakt.
Ganske pudsigt kommer begge hold fra en 5-1-sejr over Frederikshavn i den seneste match.
Esbjerg kom godt igen efter 0-3 mod Odense fredag aften, og spillede solidt i Vendsyssel i de sidste to perioder. I første periode sørgede Nicolaj Henriksen for at holde vestjyderne inde i kampen, og mon ikke lange Henriksen på den baggrund får mulighed for at drille Herning i aften?
Med træner Garth Murray puckbesiddende spillestil, har Herning været en maskine på det seneste. Midtjyderne har vundet 13 af de seneste 15 kampe i ordinær spilletid og er svære at danse med for øjeblikket.
- Vores indsats i første periode (mod Frederikshavn i fredags) var klart sloppy og ukoncentreret. Det kom vi ind og fik snakket om i den første pause, og så kom vi på isen til anden periode med et helt andet udtryk, uden at vi egentlig ændrede noget taktisk, sagde han til Sportherning.dk efter kampen.
Det forventer vi: Måske har Esbjerg en mulighed for at drille et Herning-hold, der kan have hovederne i Metal Final4-regi, som det muligvis også var tilfældet i Odense i aftes, hvor Rødovre blev ved at true Odense, der til tider virkede som et ukoncentreret mandskab.
Skader/karantæner: Herning manglede senest både Derian Plouffe, Mathias Bau og Zach Taylor, mens Esbjerg pt har Andreas Grundtvig, Frederik Bjerrum og Lucas Andersen ude.
Hold øje med: Hjalte Thomsen er stærkt kørende efter sin U20-VM-succes. Hos Esbjerg spillede Victor Sand en fin kamp i 5-1-sejren over Frederikshavn og får masser af spilletid med de mange fraværende angribere.
Historikken: Siger som nævnt ovenfor fire klare sejre til Herning i løbet af sæsonen: 7-3, 3-0, 5-2 og 5-1.
Statistikken: Herning er det bedste hjemmehold i Metal Ligaen med 33 point i 14 kampe, mens Esbjerg er det tredjebedste udehold med 24 point i 16 kampe.
Metalligaen.tv: Jannik Sønderby er på plads i Kvik Hockey Arena for at guide seerne gennem de 60 minutter i Kvik Hockey Arena.