Esbjerg Energy - Herlev Eagles 1-2 (1-0, 0-1, 0-0, 0-1) OT

Herlev gæstede søndag eftermiddag Granly Hockey Arena, hvor Esbjerg Energy lagde is til dagens eneste opgør i Metal Ligaen. Til dagens kamp stillede Herlev uden Nicklas Heinerö, Simon Aasmul, Mikkel Holm Skjellerup, Axel Lindström og Rasmus Simonsen, mens Esbjerg igen måtte undvære Jeff King og Frederik Bjerrum. Målmandsduellen stod mellem Emil Zetterquist og Jacob Smith.

Ballhorn: Fra skurk til helt

Vestjyderne fik leveret en ganske habil åbningsperiode, der kun var et par minutter gammel, da der første gang var fare på færde foran Herlev-målet. Grayson Downing strøg her frem over isen og lagde en fornem tværpasning til Aleksi Halme, der fik afsluttet tæt under mål. Men Emil Zetterquist forhindrede her et vestjysk føringsmål med en glimrende redning.

Minuttet efter var der igen bud efter et føringsmål til værterne, da Tobias Ebener kom frem til et nærgående forsøg tæt under mål.

Herlev fik chancen for at presse på i Esbjergs zone, da Gordie Ballhorn tog kampens første udvisning efter mindre end fire minutters spil. Gæsterne kunne dermed rulle overtalsformationerne ud og mod slutningen af overtallet kunne Herlev også notere sig et stolpeskud fra Matthias Asperup. Men i stedet for stolpe-ind, så sprang pucken tilbage i spil og Esbjerg kunne sende Gordie Ballhorn, der netop var kommet ud af straffeboksen, ned mod Herlev-målet. Den canadiske back spurtede her fra alt og alle og fik, lidt heldigt, lige akkurat sneget pucken forbi Emil Zetterquist til 1-0.

Oliver True indkasserede kampens anden udvisning syv minutter inde i perioden og Esbjerg fik efterfølgende leveret et solidt overtalsspil, uden at det dog afstedkom vestjyske scoringer.

Gæsternes bedste mulighed i åbningsperioden tegnede Noah Samsøe sig for, da han efter ti minutter blev sat perfekt op til afslutning lige foran mål. Men Jacob Smith kom i vejen med en fremragende redning.

Hen mod slutningen af perioden lignede det mere en vestjysk udbygning af den stadig lidt spinkle etmålsføring, end det lignede et udlignende mål fra gæsterne. Esbjerg pressede på og mødte generelt Herlev langt fremme på isen. Så gæsterne fik ikke megen tid til at tænke og agere. En skudstatistik på 10-5 i kampens første 20 minutter vidnede også om et vist vestjysk overtag.

Skedung fra en spids vinkel

Gæsterne kom stærkt ud til anden periode, hvor der generelt blev arbejdet godt for sagen. Det hårde arbejde kastede et spillemæssigt overtag af sig, og det spillemæssige overtag resulterede i en reducering godt tre minutter inde i anden periode, hvor Isac Skedung, fra en ganske spids vinkel, akkurat fandt den fornødne plads højt i målet, til at udligne til 1-1.

Marius Kring Andersen indkasserede en udvisning for hooking syv minutter inde i anden periode og Esbjerg kunne efterfølgende forsøge sig i power play-disciplinen for anden gang i opgøret. Men her formåede Herlev med fint box play, at holde Esbjerg fra fadet.

Tilbage i spil fem mod fem var Herlev det mest toneangivende hold på isen. Gæsterne leverede en stærk arbejdsindsats både defensivt og især offensivt, hvor man nu talte langt flere Herlev-afslutninger end i åbningsperioden.

Esbjergs Niklas Andersen måtte til afkøling for en holding et kvarter inde i perioden, men gæsterne formåede ikke at drage nytte af overtalsmuligheden. Til gengæld var Niklas Andersen tæt på at efterligne Gordie Ballhorns bedrift fra første periode, da han blev sat op til en fin mulighed kort tid efter at have entreret isen, efter at have afsonet de to minutter i straffeboksen. Der blev dog ikke scoret yderligere i anden periode, hvor en skudstatistik på 7-18 vidnede om ganske opløftende Herlev-takster.

Jævnbyrdig stillingskrig

Fra starten af tredje periode syntes initiativet umiddelbart at være tilbage på Esbjerg-stave og vestjyderne var da heller ikke langt fra at tage føringen, da et yderst nærgående forsøg strøg lige forbi opstanderen efter at have ramt gæsternes keeper.

Tredje periodens sidste kvarter kastede i alt fire udvisninger af sig; tre til Esbjerg og en enkelt til Herlev. Udvisningerne påvirkede meget naturligt flowet i spillet, da det var begrænset hvor meget der blev spillet fem mod fem.

Esbjerg synes dog mest offensive med fem mand på isen og 12 minutter inde i perioden kunne og burde vestjyderne nok også have taget føringen, da Grayson Downing tilkom periodens hidtil bedste mulighed. Canadieren modtog pucken i høj fart tæt under mål, men nåede med en fiks detalje at få afsluttet med baghånden. Men Emil Zetterquist var på sin plads i gæsternes mål.

Den resterende del af tredje periode kan vel bedst betegnes som en jævnbyrdig og højspændt stillingskrig. Phillip Schultz tegnede sig for periodens sidste større målchance, da Esbjerg endnu en gang lykkede med at få sendt en mand af sted umiddelbart efter en afsonet udvisning. Men det blev ved lige ved og næsten for Schultz og Esbjerg, hvorfor kampens altså skulle afgøres i overtid.

I overtiden viste Herlev sig skarpest, mens vestjysk uopmærksomhed kostede. Jacob Smith reddede sine holdkammerater første gang den vestjyske opmærksomhed svigtede og afstedkom en friløber til gæsterne, men anden gang måtte Esbjerg-keeperen kapitulere, da Isac Skedung udnyttede gæsternes anden break away-mulighed i overtiden og dermed både blev dobbelt målscorer og matchvinder.