Et nyt og ambitiøst ishockeyakademi er nu en realitet.
Det sker i Herning, hvor Blue Talent nu skal sørge for, at afstanden fra at være ungdomsspiller og divisionsspiller frem til en tilværelse som Metal Liga-spiller bliver mindre end den har været de seneste sæsoner.
Kort skitseret bliver modellen således, at Blue Talent vil samle en gruppe af af talentfulde ungdomsspillere i alderen 17-19 år, der lever og træner som professionelle, samtidig med, at de er under uddannelse på en af Hernings uddannelsesinstitutioner.
Spillerne skal i tre år bo og leve som professionelle ishockeyspillere og have de bedste vilkår som "unge professionelle", og akademiet er resultatet af et samarbejde mellem Blue Fox, moderklubben Herning IK og Talent Herning.
Blue Talent bliver en selvstændig enhed efter en model, der minder om et svensk hockeygymnasium. Det er planen, at 22 spillere skal have deres daglige gang på Blue Talent. Enten skal de være bosat hjemme eller på sportscollege i Herning midt i byen.
Begge dele har en mindre omkostning for spillerne, der udelukkende vil være danske.
Blue Talent forventer at begynde allerede med sommertræning 1. maj med godt to tredjedele spillere fra Herning, mens resten skal hentes ind udefra.
Modellen er foreløbig finansieret over tre sæsoner og har en budget på to millioner kroner pr. sæson.
- Vi håber egentlig, at det her giver andre lyst til at skabe noget lignende i en eller anden skala - i stedet for at de reagerer med misundelse. Vi er jo en lille sportsgren, som er nødt til at gøre det bedste for dansk ishockey, siger Blue Fox-direktør Torben Skovsgaard til Sportherning.dk.
Leder af Blue Talent bliver velkendte Simon Nielsen, den tidligere landsholdsmålmand og mangeårige keeper i Blue Fox og adskillige andre klubber, mens Flemming Green, U18-landstræner, bliver cheftræner for Blue Talent. Han suppleres af en række specialtrænere, der skal pleje de individuelle kvaliteter hos spillerne.
- Dengang jeg tog min vej op, var der jo både U20-hockey og 1. division, så der var flere trin på vejen op. Vi var også flere spillere i hele setuppet dengang. Samtidig er klubberne i Metal Ligaen jo bare blevet mere og mere professionelle. Blue Fox har 15 fuldtidsprofessionelle spillere i dag, tre professionelle trænere og en professionel fysisk træner. Det er en anden verden end dengang, siger Simon Nielsen i et interview med Sportherning.dk, hvor historien i dag bliver lanceret.
Blue Talent får sine egne dragter, spiller i Divisionen og kommer til at arbejde tæt sammen med Herning Blue Fox-staben. Således kan Blue Talent-spillere godt bruges hos Blue Fox, men får træningen og hverdagen justeret, hvis de deltager på Metal Liga-holdet.