Herning Blue Fox - Kookoo Kouvola: 2-5 (0-2)(1-1)(1-2)

Til klubbens første kamp nogensinde i Champions Hockey League måtte Blue Fox undvære Mads Larsen, men kunne ellers stille i stærkeste opstilling. Vicemestrene fra Kookoo havde roteret ganske meget i kæderne siden ligapremieren og finnerne bød på en regulær superkæde med Marcus Davidsson, Veeti Miettinen og Robert Rooba.

Herning kom glimrende fra start og lagde straks et pres på de ellers så stærke finner. Man noterede ligeledes at Kookoo i første omgang kørte på tre kæder mens Garth Murray vanen tro kørte på med alle fire kæder. 

I gæsternes mål stod den blot 17 årige Samuel Heikkinen og han leverede to rigtige fine aktioner inde på stregen på forsøgene fra Mathias Bau og Emil Kristensen. Den gode start blev imidlertid afbrudt af en udvisning til Ian Glinsky, men også Hernings unge keeper, Janis Fecers, fik en god start på kampen.

Han måtte dog fiske pucken ud af nettet da backen Ville Puhakka sendte et skud mellem venner og fjender og dermed var den gode start vekslet til 1-0 for Kookoo.

Ondt blev hurtigt værre for midtjyderne da det også blev 2-0 til finnerne. En maskeret pasning fra egen zone blev hurtigt styret videre til Santeri Sulku der rev et håndledsskud op over skulderen på Fecers.

Det var især farten i midtzonen der voldt Herning problemer og måske her et udtryk for forskellen på Metal Ligaen og Liiga. 

Herning var dog stadig med i opgøret og Mathias Bau blev sendt igennem efter en lækker pasning fra Kasper Larsen. Den store forward havde en finne lige i hælene og aflsutningen blev ikke med den vanlige skarphed fra Bau.

Det var vigtige minutter for Blue Fox da Kookoo igen kunne spille powerplay og publikum på lægterne kunne se deres hold i et succesfuldt penalty kill. Artturi Toivola fik efterfølgende en god mulighed tæt på mål, men det blev ved 2-0 til Kookoo efter første periode.

Finnerne fik modstand

Herning fik en hård start på anden periode da Kevin O'Neil var nødsaget til at trække i håndbremsen og dermed var man i undertal for tredje gang. Midtjyderne så ud til at klare frisag endnu engang, men Marcus Davidsson trykkede resolut pucken op i det fjerne hjørne kort inden man blev fuldtallige.

På trods af stillingen på måltavlen var Blue Fox spillemæssigt ganske fint med i opgøret og det gav også værterne deres første mulighed i powerplay. Man fik ikke noget ud af den mulighed men kort efter fik man fortjent reduceret. Matteus Söderbom rev et knaldhårdt håndledsskud ind bag Heikkinen og så stod der 1-3 på tavlen.

Philip Schultz fik kort efter en stor chance for at reducere yderligere og selvom han fik et godt træf på pucken sad afslutningen lige i handsken på keeperen. Herning var mest på pucken i disse minutter og der var optræk til endnu en reducering for værterne. Faktisk var Herning midtvejs i kampen foran på expected goals.

Derfor var det også ganske frustrerende at Lukas Bang tog en udisciplineret udvisning og det er noget midtjyden fortsat skal arbejde på i sit spil. Kookoo kunne denne gang ikke finde vejen til nettet og dermed var der stadig masser af spænding i opgøret.

I kæden med Thomsen, Schultz og Linde havde midtjyderne en kæde som for alvor viste format denne aften og sidstnævnte var tæt på at reducere i to omgange kort inden pausen. I skiftet efter burde Hjalte Thomsen også have sat pucken ind, men Herning var altså nede med to inden de sidste 20 minutter.

Kynisk afgørelse

Midtjydernes drømme om point led et knæk da Kookoo tidligt i tredje periode satte endnu en scoring. Backen Niklas Nykyri drev pucken frem i voldsom fart og gik selv på mål. Lige bag ham lurede Samuel Valkeejarvi og han fik i stedet æren for at skubbe pucken det sidste stykke over stregen.

En hård start for Herning der i anden periode spillede til mere end den ene scoring det blev til. Nu stod der i stedet 1-4 og altså en verden til forskel fra de 2-3 som Blue Fox havde muligheder for. 

Kookoo var kyniske i denne fase og man udnyttede også muligheden for at lukke kampen. Et pucktab fra Mathias Bau blev straffet prompte da Victor Gallos skud gav en retur og den blev let lagt i mål af Ossi Jaakola. 

Blue Fox fik muligheden for at reducere i powerplay og selvom missionen i første omgang mislykkedes kom midtjyderne alligevel på måltavlen. Mathias Bau brugte sin modstander som screening og håndledsskuddet strøg under armen på den finske keeper til 2-5.

Anton Linde fik en kæmpe chance for at reducere yderligere da midtjyderne igen spillede powerplay. Her skal der lyde ros til den unge finske keeper der viste sublim teknik og stærkt kom tilbage og fik forhindret scoringen. 

Kampen blev afviklet i et højt tempo og altså et tempo som finnerne tydeligt var mere vant til end værterne. Man var skarpe i alle spillets facetter fra forechecking til backchecking, teknik fart i skøjterne, styrke i duellerne og så altså syleskarpe afslutninger. Der er alt andet lige forskel på den finske og den danske liga.

Heikkinen i målet gjorde også sit og han leverede endnu en fantomredning da pasningen fra Bau splittede forsvaret ad og Oliver Kiljunen afsluttede første gang. Den havde en keeper i Metal Ligaen næppe taget og den unge keeper havde en ikke uvæsentlig andel i finnernes sejr.