SønderjyskE-Odense Bulldogs 1-3 (0-0,0-1,1-2) Brandon Estes har i denne sæson været en af Metal Ligaens bedste backs, ikke mindst på grund af sine offensive kvaliteter.
I aften var det igen Brandon Estes, der var den afgørende faktor for Bulldogs, da han på det helt rigtige tidspunkt sendte et af sine præcise skud af sted.
Der manglede 52 sekunder af den ordinære spilletid, fynboerne var i overtal og havde netop overstået en timeout, da Estes fik pucken ved blå linje. Han sendte den mod mål, og den blev vel snittet af Joakim Thelins stav, for det var svenskeren, der løb ud mod boksen som den første mand i den enorme jubelscene, der naturligvis udspillede sig omkring Odenses boks.
For det var en gigantisk lettelse for fynboerne at vinde kampen i aften og dermed udligne til 2-2 i serien, der nu skal ud i minimum seks kampe.
Meget kort før tid cementerede Marcus Oden sejren, da han blev hægtet, lige før han skulle til at lægge pucken i det tomme mål. Dommerne dømte mål og dermed endte det altså 3-1 til Odense, og set på antallet af muligheder især i de to sidste perioder, var det fair nok, at fynboerne drog hjem over Lillebælt med sejren.
Det var ellers et topmotiveret SønderjyskE-hold, der blev budt velkommen af en flot flagtifo og et højlydt publikum, der piskede hjemmeholdet i angreb fra start.
Hjemmeholdet havde flere halve og trekvarte muligheder for at bringe sig foran, og David Madsen leverede endnu et teknisk lækkeri a la det, der gav scoring i tirsdagens kamp i Odense. Samme Madsen skød forbi fra en spids vinkel, da han havde tomt net i en situation, hvor Lundström ikke fik flyttet sig helt på tværs.
Odense kom bedre med i slutfasen af første periode med gode forsøg af både Brandon Estes og Filips Buncis, og det var et varsel om, hvad der skulle komme i anden periode. Den tilhørte Odense.
Marcus Oden var Odenses farligste spiller på aftenen og begyndte anden periode med at rende fri efter et dårligt sønderjysk skifte. Matthias Pettersson reddede i den første af mange dueller mellem de to på aftenen.
Så kom scoringen. Markus Jensen straffede et passivt sønderjysk forsvar og leverede et par fine driblinger inde under mål, inden han lagde pucken op i hjørnet bag Pettersson. Fin scoring af Jensen og 1-0 til gæsterne.
Også Michael Prapavessis var tæt på for fynboerne, der også havde de største chancer, da de var i undertal for første gang i kampen. Både Marcus Oden og Radim Piroutek havde store kontrachancer i undertal, og Matthias Pettersson fortsatte med at redde sønderjyderne i de midterste 20 minutter.
Selv om SønderjyskE kom lidt længere frem på banen i tredje periode, kunne man godt se, hvad Odense havde talt om op til kampen: En tættere egen zone foran Lundström.
Men bedst som Odense havde låst SønderjyskE-angriberne fast i begyndelsen af tredje periode, tog Mathias Borring chancen langt udefra. Pucken strøg ind oppe i målet bag Lundström, og sønderjyderne var pludselig med igen. 1-1 efter 44 minutter.
Sønderjyderne havde derefter et par gode minutter, og det lignede et stolpeskud fra energiske Cam Brown, der kunne have gjort det til 2-1 for hjemmeholdet.
Odense tog fat igen, og Marcus Oden tog hovedrollen. Først med en stor chance, hvor han skød direkte i brystet på Pettersson, og derefter en dobbeltchance, hvor SønderjyskE’s svenske målmand lavede klasseredninger, der mindede om sidste sæsons slutspil.
Også Filips Buncis – der leverede en flot kamp – var tæt på at score, da han elegant drejede rundt og fik skaffet sig selv en friløber. Pettersson var der igen.
Gustav Nielsen var ikke tilfreds med dommernes vurdering af den slashing-udvisning, han pådrog sig godt et minut, men det var fynboerne ligeglade med. Paul Thompson handlede resolut, tog en timeout, og Odense fik sat powerplayet.
Kort efter valgte Joakim Thelin altså at score sit første mål i det her slutspil. På det helt rigtige tidspunkt og på en aften, hvor Odense var det bedste hold set over 60 minutter.