Der er ingen tvivl om, at Herlev Eagles har været denne sæsons succeshistorie i Metal Ligaen. Ørnene er stille og roligt fløjet opad i ligatabellen, og det hele kulminerede foreløbig, da klubben kvalificerede sig til Metal Final4.

Nu har Herlev sæsonens første mulighed for at tage en titel. Herlev har en gang tidligere været i pokalfinalen.

Det var i sæsonen 2002/03, hvor det blev til et nederlag på 2-5 på et fyldt isstadion i Odense, og nu kan træner Martin Gudmundsson og hans team altså skrive historie og tage den første titel i 40 år til Herlev (DM-guldet i 1984 var den seneste) når det går løs i januar i Vojens.

Vi spurgte Gudmundsson om han er klar over, at han kan skrive ishockeyhistorie med Herlev og blive legendarisk?

Han svarede med et smil gennem telefonen – sådan lød det i hvert fald.

- Ha-ha, ja, vi ”kæmper på” og vil selvfølgelig gøre alt for at tage den titel. Jeg synes konceptet med Metal Final4 har været en fin måde og en sjov ”happening”, når man skal igennem en lang sæson. Vi har jo ikke noget, der ligner hjemme i Sverige – andet end Champions Hockey League, som er for nogle få klubber. Det var været en ny oplevelse for mig, og jeg glæder mig til januar, lyder det fra Martin Gudmundsson.

Der er naturligvis en grund til opringningen til den svenske træner. Han har sammen med sit mandskab for alvor sat Herlev på denne sæsons Metal Liga-kort.

Eagles var det første hold, der kvalificerede sig til Metal Final4 og ligner i denne sæson et holdbart mandskab, der i første omgang kandiderer tungt til en af de attraktive top fire-pladser.

- Vi har et godt miks mellem unge og ældre spillere og en god balance mellem importspillere og danske spillere. Det er en god gruppe at arbejde med, og mine spillere er meget konkurrencestærke.

Asperup er et forbillede

- De unge spillere fra truppen i sidste sæson er blevet et år ældre og har vænnet sig endnu mere til Metal Ligaen. Den daglige træning er god og konkurrenceorienteret, forklarer Gudmundsson.

Matthias Asperup er kommet tilbage til Herlev efter en sæson i Rungsted. Hvad har det betydet for jer?

- Han har kæmpestor rutine i Metal Ligaen og kommer med et stort lederskab. Han elsker at konkurrere på isen, og stiller krav til sine omgivelser og medspillere. Han er i god form og orker at spille rigtig meget.

- Samtidig er han et forbillede for unge spillere, som True, Välipirrti, Simonsen, Kring og Kasper Larsen, bare for at nævne nogle af dem. Aspe sætter standarden og viser med et godt eksempel, hvor hårdt man behøver at arbejde for at være med i toppen. Han er en god hjælper for trænerne og tager aldrig en hviledag, svarer Martin Gudmundsson – og fortæller videre om Herlevs mandskab.

- Vi har også forsøgt at bygge på i vores eget spil, så vi også har været i stand til at blive og være det spilstyrende hold i kampene. Vi vil gerne spille hurtigt fremad og ”drive på”, når vi har muligheden. Tidligere har Herlev måske været et hold, der spillede meget på modstandernes fejl.

- Selvfølgelig vil vi også gerne spille ”tight” defensivt og holde holdet sammen, når vi ikke har pucken. Og vi er et af de bedste hold i ligaen i fem mod fem-spillet, siger Herlev-træneren.

Loyale og skøjtestærke spillere

Hvor han i fjor overtog et hold, der stort set var sat, har han i denne sæson fået lejlighed til at sætte ”sit eget” hold. Det vil sige, at han har haft en finger med i spillet, når importspillerne skulle hentes til Herlev.

Ud over Maximé Trepanier (hentet i Storhamar i Norge) og Anton Johansson og Nicklas Heinerö (der havde kontrakt i forvejen) har Gudmundsson primært hentet spillere med erfaring fra Allsvenskan.

- Jeg er gået efter skøjtestærke og holdloyale spillere med en vis rutine. Samtidig har vi i organisationen forsøgt at placere pengene effektivt og klogt. Det synes jeg er en styrke, som Herlev Eagles har.

- Da vores danske spillere samtidig har fået mere rutine, er ”jævnheden” på holdet blevet større. Både back fem, seks og syv har fået og får mange minutter, og det samme gælder fjerdekæden, forklarer Martin Gudmundsson.

Selv kender han Allsvenskan – hvorfra han har hentet spillere – som sin egen bukselomme efter at have været træner i Västerviks SK i de seneste sæsoner.

Tidligere har han været både chef- og assistenttræner i Uppsala-klubben Almtuna IS.

- De svenske ligaer er jo generelt bredere holdmæssigt. Der er flere spillere at tage af og ingen importlimits. Så holdene bliver jævnere set over alle fire kæder, og det er nok den største forskel på Allsvenskan og Metal Ligaen.

- Fart- og ”skillsmæssigt” er der ikke stor forskel fra de bedste danske spillere til Allsvenskan-spillere, vurderer Martin Gudmundsson.

- Over en sæson tror jeg ikke, at de danske hold kan røre de store klubber – top seks – i Allsvenskan, men et dansk tophold vil nok kunne klare sig i midten af Allsvenskan. Men Metal Ligaen er mere ”åben” i spillet, der er mange chancer og en mere offensiv ishockey end i Sverige. Det er sjovt for spillerne og publikum, selv om vi trænere måske ikke helt værdsætter det, griner Martin Gudmundsson.

Herlev er en familiær klub

Han er i anden sæson sat sammen med den tidligere Herlev-spiller Guillaume Doucet, der er assisterende træner for ørnene.

- Vi kendte ikke hinanden fra tidligere, men Flindt (sportschef Nicolai Flindt) foreslog, at vi skulle hente ”Douce” ind som assisterende træner. Vi trives med hinanden og fandt den personlige kemi med det samme. Han er rolig ledertype med stor tålmodighed og tager sig af powerplay og backerne, mens jeg primært tager den offensive del af spillet og er lidt mere ”hed” ude i boksen. Det er en god kombination, siger Gudmundsson, der lige nu mærker hockeyinteressen i Herlev.

- Man fornemmer jo, at folk taler om hockey i Herlev og der kommer flere tilskuere og mere stemning. Men det er nok mest Anders (Mouritsen, direktør) og Frank (Jacobsen, marketingchef), der mærker det oppe på kontoret. De har travlt med sponsorer, salg og den interesse, der er kommet. Men alle hjælper hinanden, og Herlev er på alle måder en meget familiær klub, siger Martin Gudmundsson.

I aften skal han i aktion igen, når det går løs i Martinsen Arena. Herlev Eagles tager imod SønderjyskE!