Det var fredag aften, at Herlev Eagles sagde farvel til Nicklas Heinerö, der desværre må rejse hjem til Sverige af personlige årsager.
Samme aften præsenterede ørnene en ny mand i canadiske Jason Willms, og kigger man lidt bag en dårlig europæisk start i Østrig, så har Herlev hentet en kæmpe profil fra den canadiske universitetsliga i de seneste sæsoner.
Hvis Willms fortsætter takterne fra New Brunswick University i sæsonen 2023/24 kan det i den grad være en af de "gode lottokuponer", som Herlev har hentet.
Lad os begynde med den europæiske karriere, der begyndte i Østrig hos Vienna Capitals i efteråret. Her nåede Jason Willms 16 kampe og fire point, inden han blev afskediget af den østrigske klub. Det skete 8. november.
Så det er en mand, der ikke har spillet kampe i lang tid, der kommer til Herlev.
Til gengæld spillede Jason Willms en fantastisk 2023/24-sæson, hvor han sammen med sit hold University of New Brunswick (UNB) gik ubesejret gennem hele sæsonen. Det var i den canadiske universitetsliga, som er blevet stærkere de seneste mange sæsoner, og samtidig er en liga, som danske klubber med ganske stor succes har hentet spillere i de seneste mange sæsoner.
Eksempelvis kom Aalborg Pirates-spillerne P-O Morin, Olivier Hinse og Martin Lefebvre til Pirates fra Usports-ligaen, som den hedder.
I både 2021/22 og 2022/23 vandt UNB Usports-mesterskabet med Willms på holdet. Han blev forfremmet til kaptajn i 2023/24-sæsonen, hvor UNB-holdet hamrede gennem grundspillet med 30 sejre i 30 kampe. Maksimumpoint med andre ord.
Derefter skulle der spilles om Conference-titlen og her fejede UNB Reds også al modstand til side. 3-0 i semifinalen i kampe og 2-0 i finale sendte sæsonen op på 35 kampe, 35 sejre.
Det gav en kvalifikation til det nationale mesterskab i Toronto, hvor UNB begyndte i kvartfinalen mod Brock med 4-0, semifinalen mod Toronto Metropolitan med 7-0 og finalen mod Quebec Trois-Rivieres endte såmænd også 4-0. Altså 38 kampe med sejre på stribe. Willms noterede sig for 42 point i den historiske sæson.
Derefter brugte han resten af sæsonen hos Toledo Walleye i ECHL, hvor hans mandskab faktisk også vandt og vandt. Først i Conference Finalen tabte Toledo en kamp.
Tæller man kampe fra 2022/23 og 2023/24 var Jason Willms ubesejret i hele 62 kampe i løbet af de to sæsoner! En fuldstændig vanvittig statistik, og han endte altså som kaptajn for UNB Reds.
Da han blev præsenteret i Wien tidligere denne sæson, sagde han følgende om sit eget spil:
- Jeg har en sæson (2023/24) bag mig, som jeg altid vil beholde i min hukommelse. At være kaptajn for et hold, der har vundet alle kampe i sæsonen, var fabelagtigt. I løbet af 62 kampe uden nederlag ovre flere sæsoner har jeg lært, hvad det betyder, at man som hold altid giver sit bedste. Jeg kan producere offensivt, men defensivt er jeg også til at stole på og er stærk i faceoffs. Derudover er jeg en målrettet spiller, som hver eneste dag kommer med en stor arbejdsmoral, lød det.
Spændende, hvad Wilms kan bringe med til Herlev i de kommende måneder og resten af sæsonen.