Der var ikke mange - inklusive undertegnede - der kendte til Igor Merezhkos meritter inden denne sæson. Og ukrainske spillere har ikke været en metervare i den danske liga.
Faktisk har der kun været fire gennem historien, med den tidligere Gentofte-spiller Alexander Kuzminski som nok den mest prominente. Der var ham der, sammen med makkeren Craig Teeple, nærmest alene udraderede Vojens i kvartfinalen tilbage i 1996/97-sæsonen.
Men det er en helt anden tidsalder, nu er vi altså i 2023, hvor Igor Merezhko kom til Odense fra Rubin Tyumen i den næstbedste russiske liga, VHL. Her lavede han 31 point i 56 kampe i sidste sæson og kom altså til Fyn som en slags "hidden gem". Glimrende scouting af Ole Nielsen, Paul Thompson og co. i Odenses sportslige ledelse, der også tæller den vellidte lette, Toms Strauss, som assisterende træner.
Sidstnævnte har muligvis været med til at skabe forbindelser og hente oplysninger på markeder, hvor danske klubber ikke er så ofte.
Merezhko er stærk defensiv, men det er ikke mindst hans offensive kvaliteter, man lægger mærke til. Han har lavet hele 13 mål og leveret 21 assister og står altså dermed med flotte 34 point i 42 kampe. Hans plus/minus står på formidable +27, og han er i ligaen kun overmatchet af Kirill Kabanov og Jeppe Jul Korsgaard.
Lige under ham har Oskar Drugge virkelig sat sig fast i Aalborg og ligger på 32 point. Hans kvaliteter kendte vi fra i fjor, og det samme gælder Herlevs Anton Johansson og SønderjyskE's Mike Little, inden en ny mand i Metal Ligaen, Hernings Tristan Pomerleau, ligger med 27 point. Han har hele 26 assister på sin konto.
Her backernes top 10:
| # | PLAYER | TEAM | GP | G | A | TP | PPG | PIM | +/- |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. |  Igor Merezhko (D) |
Odense Bulldogs | 42 | 13 | 21 | 34 | 0.81 | 14 | 27 |
| 2. |  Oskar Drugge (D) |
Aalborg Pirates | 39 | 9 | 23 | 32 | 0.82 | 10 | 18 |
| 3. | Anton Johansson (D) |
Herlev Eagles | 37 | 5 | 23 | 28 | 0.76 | 6 | 5 |
| 4. |  Mike Little (D) |
SønderjyskE | 40 | 3 | 24 | 27 | 0.68 | 12 | 10 |
| 5. |  Tristan Pomerleau (D) |
Herning Blue Fox | 41 | 1 | 26 | 27 | 0.66 | 14 | 19 |
| 6. | Travis Brown (D) |
Esbjerg Energy | 40 | 7 | 16 | 23 | 0.58 | 20 | -3 |
| 7. | Jeff King (D) |
Esbjerg Energy | 35 | 4 | 17 | 21 | 0.60 | 24 | 12 |
| 8. |  Arturs Salija (D) |
Odense Bulldogs | 40 | 4 | 17 | 21 | 0.53 | 45 | 24 |
| 9. | Måns Hansson (D) |
Rødovre Mighty Bulls | 40 | 6 | 14 | 20 | 0.50 | 20 | -18 |
| 10. | Viktor Bemström (D) |
Rødovre Mighty Bulls | 41 | 4 | 16 | 20 | 0.49 | 6 | -26 |