Aalborg Pirates er i hård kamp om andenpladsen, mens Esbjerg Energy stille og roligt nu spejder efter fjerdepladsen efter hele tre shutouts i de seneste fem kampe. Det har dog alle været på hjemmebane, hvor Esbjerg har vundet samlet 10-0 i de seneste tre kampe.
- Det er vigtigt med succes på hjemmebanen. Der er ingen tvivl om, at vi helst vil spille godt både ude og hjemme. Men hjemmebanen er vigtig, for vi vil gerne spille godt og vise os frem foran vores fans og sponsorer. Så det er vigtigt, at vi har spillet godt hjemme, konstaterer Energy-coachen i klubbens kampoptakt.
- Jeg synes vi har vundet kampene på fight. Og på godt målmandsspil. Men ishockey er en proces og der er stadig plads til forbedringer. Der er meget, vi kan gøre bedre. Men jeg er glad for, at vi er lykkedes med vores spil på hjemmebane. Nu kommer så en ny udfordring i Aalborg og den glæder vi os til, lyder det fra Dan Jensen.
Esbjerg har blot to point op til Rungsted på fjerdepladsen, og det er meget længe siden, at vestjyderne har været så tæt på en top fire-placering og en mulig hjemmebane i finalen.
Er vi på vej til en klassisk Esbjerg-sæson, hvor vestjyderne kommer opad til sidst og topper i slutspillet?
Kampen i Aalborg er en ny god udfordring. Men selv om vi har vundet hjemme tirsdag, spiller vi ude mod en stærk modstander og der kommer nok mange mennesker. Det er fredag og den sidste kamp før breaket. Vi møder et Aalborg-hold med fire stærke kæder. De er rutinerede og har vundet mesterskaber. Så det bliver i hvert fald en svær udekamp, siger Dan Jensen.
Aalborg har som Jensen påpeger et meget stærkt hold. Men der mangler måske lige den sidste stabilitet, før Aalborg for alvor er på plads som udfordrer til Herning Blue Fox, der lige nu er DM-favorit. Senest kom Pirates for sent i gang mod Odense, men da først det rullede for Aalborg, kom Bulldogs hårdt under pres.
Kommer Aalborg og presser Esbjerg fra start i aften?
Historikken: Esbjerg Energy og Aalborg Pirates har mødt hinanden fire gange og begge hold har vundet to kampe. Nordjyderne har vundet 5-2 og 4-0 i Aalborg, mens Esbjerg har vundet 5-2 og 2-1 på hjemmebane.
Det forventer vi: En tough fight, hvor Esbjerg skal stå imod et offensivt Aalborg-hold, der vil forsøge at komme hårdt fra start.
Skader/karantæner: Aalborg havde Kiljunen og Nielsen tilbage og var i stærkeste opstilling mod Odense, mens Esbjerg senest var uden Grundtvig, Lucas Andersen og Frederik Bjerrum. Jokeren er tilladelsen til den nye mand Carter Johnson.
Statistikken: Aalborg Pirates er pt. det bedste hjemmehold lige foran Herning, mens Esbjerg står som det fjerdebedste udehold i Metal Ligaen.
Metalligaen.tv: Har Michael Damsted på plads til at guide seerne gennem de 60 minutter i Sparekassen Danmark Isarena.
Hold øje med: Kirill Kabanovs fysiske spil og hans store "fylden" på banen er en vigtig mand for Aalborg. Hos Esbjerg er målmandspillet pt. glimrende hos både Smith og Henriksen, men også på udebane?