Det plejer at være tæt mellem de to rivaler i Syddanmark, Esbjerg og Odense, og i aften er vel næppe en undtagelse. 

Det er to hold, der ruller op og ned i stimer og hvor Esbjerg "nøjes med" at vinde et par stykker og tabe et par stykker, så har Odense større stimer at se tilbage på i løbet af sæsonen.

De seneste jule- og nytårskampe bød på en dårlig stime for fynboerne, der vandt over Herning, men også tabte mod herningenserne og blev dukket to gange mod Frederikshavn og en enkelt gang mod Rungsted.

Efter den kamp talte træner Paul Thompson om, at hans mandskab havde fået for mange "soft goals" imod og det var vel både en kritik af det defensive arbejde og den svenske målmand Niklas Lundström, der havde tjansen i den kamp. 

Så forvent større disciplin bagude mod et Esbjerg-hold, der kommer fra to sejre over SønderjyskE og et klart nederlag mod Herning i jule- og nytårsdagene.

Esbjerg er uberegnelige i denne sæson og kommer som næsten altid fra en "jagende position" her i anden halvdel af grundserien, hvor Esbjerg traditionelt er bedst. Bliver det også sådan i denne sæson?

Skader/karantæner: Frederik Bjerrum, Lucas Andersen og Andreas Grundtvig manglede hos Esbjerg senest. Odense manglede Mathias Mølgaard og Daniel Baastrup-Andersen i kampen i Rungsted. 

Det forventer vi: En tæt kamp helt til det sidste. Det ligner en 50-50-match i Granly Hockey Arena i aften.

Metalligaen.tv: Har Jannik Sønderby på plads i Granly Hockey Arena. 

Historikken: Odense vandt den første match 5-4 hjemme efter overtid og gentog kunsten med 4-2 på udebane i ordinær tid. Seneste opgør mellem de to hold vandt Esbjerg med 4-3 i overtid i Odense.

Statistikken: Bulldogs har ligaens bedste boxplay med 80.5 procents succes, mens Esbjerg står på 78 procent ifølge Skudzonens seneste opgørelse-

Hold øje med: Både Oliver Kjær og Philip Schultz leverede seks point i jule- og nytårsdagene og er førende i Esbjergs angreb pt. Odense fik både mål og assist af den ellers ikke så vanvittigt scorende Mikkel Hansen på backen.