Med fraværet af NHL-spillerne – verdens største og mest pengestærke liga har kollektivt meldt afbud – ligner Danmarks landshold i store træk den type hold, der spillede VM i Riga i foråret 2021: Et hav af stærke profiler med adresse ude i Europa kombineret med en god håndfuld aktører fra Metal Ligaen.

Målmandstrioen er med Sebastian Dahm, der har været førstemand i de seneste turneringer, talentfulde Frederik Dichow og rutinerede Patrick Galbraith, der gør comeback efter egentlig at være stoppet på landsholdet efter VM i 2019.

- Patrick har været den bedste målmand i Metal Ligaen i den her sæson. Han gav mig muligheden for udtagelse, og det er vigtigt med en rutineret og skarp tredjemand. Vi bliver nødt til at tænke i Corona-baner og skulle Sebastian (Dahm) for eksempel ryge ud, så er det vigtigt, Frederik Dichow har en god støtte. Dichow og Patrick har fælles fortid i Vojens, forklarer landstræner Heinz Ehlers.

Backlinjen kommer med otte spillere fra stærke europæiske klubber, blandt andre Oliver og Markus Lauridsen, de to rutinerede brødre, der begge spiller i Malmö Redhawks.

Også Jesper Jensen Aabo, kaptajnen fra VM-holdet i Riga i maj, er klar. Han har base i Krefeld i den bedste tyske række. Fraværende er Philip Larsen, der til daglig er en af de bedste backer i KHL.

- Philip har meldt fra af personlige årsager, og det er vi selvfølgelig kede af. Han er dygtig og kompetent back, som vi også så i kvalifikationen i Norge. Men jeg er helt tryg ved den backlinje, vi tager med. Det er stort set de samme spillere, som leverede godt under VM i Riga i foråret, siger Heinz Ehlers.

Er de nuværende NHL-spillere ikke med, er der til gengæld masser af tidligere NHL’ere med hos Danmark. En håndfuld aktører har tidligere spillet i verdens bedste liga: Frans Nielsen, Peter Regin, Mikkel Bødker, Nicklas Jensen og Patrick Russell har større og mindre NHL-erfaring og spiller nu i etablerede europæiske topklubber.

- Vi havde hverken Frans (Nielsen) eller Peter (Regin) med til VM, og to så stærke centere bliver naturligvis solide forstærkninger. Vi ved, hvad de står for med deres store rutine, siger Heinz Ehlers.

Der er yderligere en håndfuld angribere med fra den europæiske top, og de suppleres af fem spændende Metal Liga-navne, der kommer fra fire forskellige klubber.

Herning Blue Fox har Mathias Bau Hansen og Morten Poulsen i truppen, mens Aalborgs Julian Jakobsen, Herlevs Matthias Asperup og Frederikshavns Jesper Jensen også er i truppen efter at de alle har gjort sig bemærket med glimrende sæsoner i Metal Ligaen. Matthias Asperup er den mindst rutinerede af de fem spillere, men har i den grad imponeret for Herlev i løbet af vinteren.

- Asperup har i den grad båret Herlevs hold gennem den foreløbige Metal Liga-sæson. Han er et bevis på, at man kan modne som professionel ishockeyspiller i en sen alder, siger Heinz Ehlers.

Danmark møder Schweiz, Rusland og Tjekkiet i puljespillet, og samtlige fire hold går videre til slutspillet. Nummer et går direkte i kvartfinalen sammen med etteren fra de to øvrige puljer og den bedste toer samlet fra de tre puljer.

Otte hold spiller playoffs om at komme ind i kvartfinalen. Danmark møder Kina og Letland i testkampe op til turneringen i Beijing.

- Det er klart, at OL-turneringen ikke bliver spillet under de optimale betingelser, og i første omgang er man ærgerlig over alle de test og adgangsbegrænsninger, der skal til, før vi kommer ind og kommer i gang. Men det var det samme under VM i Riga i foråret, og jeg er sikker på, at det også bliver sådan i Beijing. Vi skal bare lige ind i rytmen, siger Heinz Ehlers.