Av, for pokker. Det gjorde ondt. Sidste sæson var den værste i Frederikshavns elite-ishockeys historie. En sæson, der sluttede ydmygende, uden chance for slutspil og hejsen af det "hvide flag" alt, alt for tidligt.
Så der er ikke noget at sige til, at vendelboerne efter tre-fire sæsoner med problemer i bunden af Metal Ligaen, besluttede sig for at bygge op på ny.
Og med ny optimisme, ny træner og et hav af nye spillere, kan man næsten ikke tro, at Frederikshavn er dårligere stillet end i sidste sæson.
På målmandsposten væltede det ind med skader på målmandsposten i løbet af sæsonen, hvor både Hedlund, Zimmermann, Frydkjær, Wilde og Johnsen fik kampe.
I denne sæson har Frederikshavn hentet Lukas Parik. En tjekkisk målmand midt i 20'erne og med et stærkt cv på bagen. Blandt andet med 44 starter i den bedste tjekkiske liga, AHL-kampe, en ECHL-sæson og kampe på de tjekkiske ungdomslandshold.
Måske havde han ikke sin bedste kamp lørdag, da Frederikshavn mødte Aalborg, men Parik skal nok komme i sving. Læg dertil, at Frederikshavn har hentet Marcus Bjørn som en yderst solid backup, der forhåbentlig får 10-15 kampe i løbet af grundspillet.
På backsiden er Christian Mieritz tilbage som kaptajn og med optimisme også efter mesterskabet med Herning. Amerikanske Louie Roehl - udtales "Rail" - kommer til efter en fornuftig sæson i ICE HL hos Pioneers Vorarlberg, mens Gustav Nielsens kvaliteter er kendte fra Sønderjyske. Fire danskere kompletterer backlinjen: Oliver Gatz, Mikkel David, Jesper Bank Olesen og Anton Stenbakken.
Denne skribent har især store forventninger til de to sidstnævnte: Jesper Bank Olesen skøjter fremragende og spiller med stort overblik, mens Anton Stenbakken måske kommer til at træde frem som den absolutte ledertype med det talent, han har haft siden ungdommen og det daværende skifte til Frölunda.
Fire finske angribere er på plads i White Hawks, og det er en ganske interessant satsning. Ikke mindst på de to tidligere Metal Liga-angribere Halme og Gymer. Aleksi Halme har ikke spillet hele sidste sæson, og Gymer var anonym, da han blev hentet tilbage til Rødovre.
Atte Karppinen har sine point i orden fra Mestis, men har ikke haft supersucces i sine hidtidige udlandsophold. Måske i en hel sæson i Frederikshavn, mens Leo Ring blev nummer tre på topscorerlisten i Mestis i sidste sæson. Det må give garanti for en vis kvalitet.
Klikker det - og med ingen skader - kan Frederikshavn stå med en yderst interessant finsk kvartet, når Metal Ligaen går i gang.
Den "øverste kategori" af solide danskere med Metal Liga-erfaring tæller Christopher Frederiksen, Mikkel Bertelsen, Mikkel Jensen, Christopher Rübenach, Mikkel Skov og Albert Schioldan.
Dermed har Frederikshavn altså 10 angribere, der synes "seedet" til de fire kæder.
Gustav Reinert, Rasmus Larsson, Borup-brødrene og Mikkel Bertelsen er alle spillere, der for det første kæmper om de sidste to pladser i startopstillingen, men det er slet ikke udelukket, at en eller flere af dem får et gennembrud, der kan skubbe dem opad i hierarkiet.
Frederikshavn har mistet kulturbærere og "Frederikshavner-drenge" i form af Søndergaard-brødrene, Topholt, Sebastian Holm og Christopher Mulberg, men det ser ud som om, at Casper Stockfisch og General Manager Henrik Andersen har fået stykket en frisk og motiveret trup sammen.
Hvis det nye "sammensurium" kan fungere, så har Vendsyssels hockeystolthed en på papiret ret fin og bred trup. Dæmonerne fra sidste sæson skal slettes via en god start, og sker det, kan meget positivt hænde for Frederikshavn i den kommende sæson. Det ligner ikke et bundhold uden for slutspillet, der er samlet sammen nu.
Analyse af Metalligaen.dk-redaktør Michael Søvsø