Herning Blue Fox - Herlev Eagles: 4-3 (1-1, 1-0, 2-2)

Udenfor Kvik Hockey Arena skinnede solen ned på det forventningsfulde publikum der tidligt fyldte arenaen godt op. Et varsel om sommerens snarlige komme var samtidig et varsel om at sæsonen 25/26 går på hæld og særligt for gæsterne var situationens alvor mejslet i de sten, der danner rammen om omklædningsrummet.

Ud fra et historisk perspektiv havde Herning således matchbold denne aften da det endnu ikke er lykkedes noget ishockeyhold i Danmark at vende en serie nede med 3-0, og selvom lige præcis dette skete i det svenske slutspil, kunne skriften på væggen ikke stå tydeligere for Herlev Eagles.

I rævens hule ventede Blue Fox som er på vej mod det mest suveræne mesterskab i mands minde. Herning havde inden seriens kamp tre spillet 62 kampe og tabt seks af dem. Næsten uhørt. For Herlev var der godt nyt inden kampen, da Frederik Bjerrum gjorde comeback, mens Herning måtte sande at Mads Larsen og Magnus Carlsen ikke var til rådighed.

Blue Fox kom ud for at sætte sig på kampen fra start og man fik hurtigt etableret sig i offensiv zone. Det gav også et tidligt powerplay som altså virkelig kunne sætte brand i Sektion 18 og for alvor tænde op under drømmene om guld. Kyle Maksimovich gjorde da også sit, da han leverede et solidt bud på sæsonens bedste assist.

Fra siden trak han tålmodigt ind i slottet og fik også fikseret Emil Zetterquist i målet. Canadieren drejede i samme moment rundt om sig selv og serverede pucken for Mathias Bau. Topscoreren havde frit mål at skyde på men blev altså i sidste ende forhindret i at afslutte. 

Det var også lettere naturligt, at Herning bragte sig på 1-0 efter mindre end 10 minutter af opgøret. Christian Mieritz, der i dag viste sig at være en vital sidste signing, lagde en flad puck på mål som svenskeren ikke fik kontrol over. Med en målnæse på størrelse med sin fars fandt Patrick Björkstrand pucken før alle andre og han kunne let skubbe den det sidste stykke ind over stregen.

Generelt et perfekt udlæg for Blue Fox og nu var spørgsmålet om Herlev kunne finde et modsvar. Svaret kom et par minutter senere da Oliver True bragte balance i regnskabet. Afslutningen var set bedre mange gange fra True i denne sæson, men snød altså Janis Fecers, der måtte tage målet på sine skuldre.

Godt for kampen og ikke mindst serien. 

Kyle Maksimovich var sammen med hjemmeholdets målscorer bedste mand på isen i første periode, og han var tæt på at sende føringen tilbage på midtjyske hænder, da han blev sat flot op af Josh Prokop. Han trak afslutningen en smule for længe og det gav Mattias Asperup tid nok til at komme på tværs og få en yderst vigtig stav på afslutningen. 

Chancer på samlebånd

Oliver True sendte på uheldig vis sit hold i undertal, da han sendte pucken op over glasset. Herlev var dog tæt på at få sendt pucken over stregen da Carl Skärström kun akkurat blev forhindret i at afslutte af Mathias Bau.

Det var vigtigt for sekunder senere huggede Blue Fox til i den anden ende. Det er set et hav af gange før på Kvik Hockey Arena og Nick Pastujov kunne bruge både håndleddet og screeningen fra Morten Poulsen til at sende Herning tilbage på sejrskurs.

Skiftet efter var føringen tæt på at blive fordoblet, da Hjalte Thomsen tog chancen fra distancen. Zetterquist blev passeret, men heldigt for ham og gæsterne tog stolpen fra i sidste øjeblik.

Chancerne blev flere nu, og Herlev var igen tæt på at give svar på tiltale. En løs puck dumpede ned foran Janis Fecers og Asperup stod klar med aftrækkeren. Den unge lette gik godt ud af målet og kunne også levere redningen på forsøget fra gæsternes kaptajn.

Herning fik midtvejs i perioden bidt sig fast i offensiv zone og så bliver det som regel altid farligt for modstanderen. Tilbagevendte Petter Hansson var tæt på at overliste sin landsmand i målet, da han gik køkkenvejen rundt om mål og ikke var langt fra at kunne kalde sig målscorer.

Det bølgede frem og tilbage og Fecers leverede en feberredning i den anden ende og intensiteten fik sig også yderligere et nøk i disse minutter. Tempoet var i vejret og det var lige så tæt inde på isen som det bør og skal være.

Og så naturligvis de momenter hvor tiden går i stå. Som da Mathias Bau med en mand hængende på ryggen skøjtede ned mod Zetterquist. Eller da Herning susede afsted i en omstilling og var tre mod én. Det kollektive suk fra hjemmepublikummet, da pucken ikke fandt vej til målet og et lettelsens suk nede fra de medrejsende fans i hjørnet. På alle andre parametre end skønhed levede også denne finale op til sine forgængere.

Vidunderlig dramtik på isen

Det var et vigtigt moment i kampen og måske endda serien da Herlev tidligt i tredje periode kunne spille powerplay. Oliver True leverede igen og målet var på mange måder en gentagelse af det første mål. Skuddet havde ikke den store kvalitet, men pucken fandt alligevel vej ind bag Fecers som heller ikke kunne være tilfreds med sin aktion denne gang.

Så var det igen helt lige på måltavlen og det kunne Herlev være mere tilfredse med end Herning. Spørgsmålet var nu, om Herning kunne tilbageerobre kontrollen med kampen eller om de Herlev fik tilpas med ny tro på tilværelsen til at sætte sig på kampen.

Det sidste skulle vise sig at blive tilfældet. Oliver True blev spillet alene igennem og denne gang efterlod han Fecers uden chance inde i målet. Skuddet tog underkanten af overliggeren og så var Herlev altså i front.

Herning har til gengæld været enestående i denne sæson - på flere parametre. Ét af dem er at levere, når det kræves, og det gjorde man igen denne aften. Kasper Larsen stødte med frem fra sin position på backlinjen, og han trykkede pasningen fra Terrance Amorosa ind bag Zetterquist.

Himmel skulle også blive forvandlet til helvede for gæsterne. 66 sekunder senere slog Blue Fox således til på ny og Artturi Toivola kunne midt i slottet gøre det til 4-3, da han sendte pucken mellem benene på Herlev-keeperen. Kvik Hockey Arena blev sendt i ekstase og Herning viste mesterskabsklasse.

Det var der brug for igen da Herlev fik endnu et powerplay. Denne gang fik man også lukket af og gæsterne havde nu lidt over seks minutter til at vende kampen på ny. Tiden tikkede langsomt og Herning var i fortsat kontrol med kampen.

Emil Zetterquist var allerede erstattet med en ekstra markspiller og med 1:51 tilbage på uret tog holdet deres time-out. Nu var det alt eller intet. Men Oliver True trak i nødbremsen og nedlagde Mathias Bau og slog derefter Herning-spilleren med sin stav. Det kostede en tidlig tur under bruseren nøjagtig som det var tilfældet i slutfasen for Victor Cubars i kamp to. 

Herning kunne altså spille tiden ud i powerplay, og det gjorde man kløgtigt. Herlev nåede aldrig frem til en afslutning og dermed kunne Blue Fox efter en tæt kamp gøre det til 3-0 i kampe. Forude venter i alt fire muligheder for at sende guldet til Herning, hvor kravet nu kun er én sejr. Herlev skal til gengæld gøre det umulige muligt.