Det var VM i 2018, der fik Danmarks Ishockey Union og Ligaforeningen til at opfinde Metal Final4 i sin nuværende form. Jyske Bank Boxen i Herning skulle testes – både tilskuerpladserne, men ikke mindst isen – op til VM-kampene senere på sæsonen, og der skulle en speciel event til.
Metal Final4 blev tænkt frem. En weekend, hvor fire hold skulle mødes og afgøre, hvem der skulle kåres som pokalvinder og vinder af det ”lille trofæ” i dansk ishockey. Et trofæ, der med årene har vokset sig større og større i dansk ishockeys og klubbernes bevidsthed.
Konceptet blev så stor en succes, at 2018-eventen blev gentaget året efter, og nu synes at være en tradition. Det er sket på bekostning af den traditionelle pokalturneringsmodel med knockout-kampe og deltagelse af holdene i 1. division.
Til gengæld er grundspillet i Metal Ligaen blevet langt mere attraktivt og spændende i begyndelsen. I denne sæson dannede de 16 første spillerunder basis for kvalifikationen, hvor de fire øverste hold på det tidspunkt kvalificerede sig til Metal Final4.
I 2018 i Jyske Bank Boxen tog Aalborg Pirates Herning med storm. I semifinalen spillede et komplet aalborgensisk mandskab med højt tempo og træner Brandon Reid Herning baglæns ud af hjemmebanen. I den anden semifinale vandt Rungsted stensikkert med 7-0 over Odense Bulldogs, og der var dermed lagt op til en finale mellem Aalborg og Rungsted.
De mange tilrejsende Pirates-fans kunne fejre sejren i en stærk atmosfære og i en ishockeykamp med masser af chancer begge veje. Det var vældig underholdende i VM-arenaen foran 3298 tilskuere. En eftermiddag, der kulminerede – i hvert fald for Aalborgs vedkommende – da kaptajn Julian Jakobsen løftede pokalen omkring klokken halv seks i Herning.
Aalborg vandt finalen med 5-2, og Henry Hardarson med de islandske rødder blev kåret som årets pokalfighter.
I 2019 var det Bentax Isarena, der lagde is til Metal Final4. Rungsted kom med stor optimisme til Nordjylland og tog en hurtig revanche for finalenederlaget sæsonen forinden. Et stærkt spillede Rungsted-mandskab vandt 5-2 over Aalborg og de fleste tilskuere måtte gå slukørede hjem fra Bentax Isarena.
I den anden semifinale vandt Frederikshavn med 2-1 over SønderjyskE, og det var et oplæg til en dramatisk finale.
De fleste hockeyfans vil længe huske afslutningen på Metal Final4, for Frederikshavn havde den første titel i tasken siden 2002 med en 2-1-føring, men kampen vendte i sidste minut.
Tyler Fiddler og Mattias Persson satte to Rungsted-scoringer og sørgede dermed for en spektakulær vending i sidste øjeblik. Rungsted kunne dermed løfte den store pokal og lade sig fejre som pokalvinder og triumfator i Metal Final4.
Nu er vi fremme ved 2020, og som event synes Metal Final4 at have bidt sig godt fast med masser af fans på lægterne og fest rundt omkring isen. Det ligner en tradition, der er kommet for at blive i dansk ishockey.
Lidt historik: Tilbage i slutningen af 90’erne forsøgte man sig også med en Final4-turnering. Dengang to gange i Rødovre Skøjte Arena, hvor 97/98-udgaven endte med en finale foran 1600 tilskuere og en sejr til Herning over Rødovre. Men sæsonen derefter var blot 498 tilskuere på lægterne, da Frederikshavn slog Vojens 2-1. Derefter droppede man idéen og gik tilbage til en traditionel pokalturnering. Godt 20 år efter er et nyt Final4-koncept altså blevet en bragende succes. Tiderne skifter.