Det var på tegnebrættet længe, og med Joachim Blichfelds farvel til Frederikshavn lignede det også et snarligt goddag til en ny NHL-sæson.
I går blev det så definitivt, at verdens største og bedste ishockeyliga begynder igen - startdatoen er 13. januar 2021 og ligaen stiler efter en sæson med 56 kampe i grundspillet.
Går alt efter planen, er grundspillet færdig i maj og det efterfølgende slutspil senest i juli. Der startes uden fans på lægterne, og målet er, at sæsonen 2021/22 kan begynde på "normal vis" igen, som det forhåbentlig er tilfældet med alle andre ligaer rundt omkring i ishockeyverdenen.
En meget interessant faktor ved NHL 2020/21 er den nye divisionsinddeling, der bliver geografisk og fuldstændig uden kampe, hvor divisionerne krydser hinanden.
Når grundspillet er ovre, spiller de fire bedste i hver division internt om divisionssejren og først, når de fire vindere er vundet, krydser divisionerne hinanden i NHL's semifinaler. De to vindere mødes i kampen om Stanley Cup.
En vældig interessant modus, hvor der virkelig bliver tryk på interne kampe. Ikke mindst i den prestigefyldte North Division, hvor de syv canadiske hold støder sammen i en virkelig, virkelig klassisk turnering.
Sådan ser divisionerne ud:
East Division: Boston Bruins, Buffalo Sabres, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins og Washington Capitals
Central Division: Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Nashville Predators, Tampa Bay Lightning
West: Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Colorado Avalanche, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, San Jose Sharks, St. Louis Blues og Vegas Golden Knights
North: Canadiens, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks og Winnipeg Jets