Så er det tid.
Finaleserien går i gang i aften, og vi har de to bedste hold i sæsonen, der tørner ud mod hinanden. Herning Blue Fox vandt grundserien, Herlev blev nummer to. Herning Blue Fox vandt Metal Final4 med sejr over Herlev i finalen. Begge hold har vundet 4-1 i både kvartfinale og semifinale.
Begge hold har spillet historisk gode grundspil i "ni holds-æraen".
Nu mødes de i finalen, og det gode er, at de indbyrdes kampe i løbet af sæsonen har været underholdende og faktisk også - med få undtagelser - helt tætte.
Det vil sige, at vi kan forvente god ishockey mellem to hold, der gerne vil have pucken og angribe, kombinere og sætte tempo i offensiv zone. Herligt.
Vi begynder den hurtige analyse på målmandsposten: Zetterquist har mere rutine end Fecers i Herning-målet, og har en redningsprocent på 92 i slutspillet mod Fecers' 89 procent. Det er en åben duel. Hvordan reagerer de to målmænd på finalepresset? Hvordan agerer de to hold foran mål og hjælper deres målmænd? Kommer målmændene "varmt" fra start? Der er mange aspekter bag tallene.
Defensiven har været kernen for Herning i denne sæson. Backlinjen er stor, stærk og rutineret og her står Herning noget stærkere end i sidste sæsons finale mod Herlev. Eagles kommer med et lidt "lettere kavaleri" på backpladserne - kan de stå for Hernings tunge pres?
Offensivt er der stærke profiler på begge hold. Vi ved det. Victor Cubars har været vanvittig i denne sæson, og er garanteret opsat på at vise Herning, at han var god nok til en større rolle, da han var i klubben. Men kig også på Matthias Asperup, Gustav Green og de mange bundsolide svenskere som stærke profiler. Og så kan Herlev håbe på, at den lille, aggressive Brock Bremer bliver klar. Han giver en enorm energi.
Herning har profiler hele vejen ned gennem holdet. I sidste sæson mistede Mathias Bau og Morten Poulsen deres center Derian Plouffe i den anden kamp i serien, nu er Nick Pastujov klar til at styre spillet og lægge op til de to profiler. I det hele taget er der profiler hele vejen ned gennem Hernings lineup og Martin Eskildsen er blevet en direkte erstatning for Oliver Kiljunen med samme spilfacon.
Spændende bliver brugen af fjerdekæden også: Hernings har kæmpe rutine med Eskildsen, Linnet og Vilstrup mod de yngre og mere urutinerede Petersen, Samsøe, Just og Skjellerup (tre af dem). Hvem vinder den duel?
Dertil kommer hele den mentale del. Klarer Herning presset, har Herlev jublet "for meget" efter semifinalesejren, der nærmest blev fejret som et guld? Hvilket hold har bedst disciplin?
Det forventer vi: I aften vil der komme et kæmpe pres på Herlev fra start. Både fra publikum og Herning-mandskabet, der vil komme flyvende fra første sekund. Starten er vigtig for gæsterne.
Hold øje med: Som skrevet ovenfor, er målmandsduellen vigtig. Hvem kommer bedst fra start? Zetterquist eller Fecers? Det kan blive helt afgørende i aften og frem i serien. Og så er der selvfølgelig også målscorer-typerne: Cubars eller Bau. De er begge i storform.
DirekteSport sender fra 19:15 med optakt, interviews og analyser. Søren Kaster og Jannik Sønderby guider dig gennem de 60 minutter.
Skader/karantæner: Oliver Kiljunen er ude for Herning, men derudover burde der være fuldt hold hos Blue Fox. Herlev har spillet uden Frederik Bjerrum i semifinalen, men havde Brock Bremer tilbage i den sidste semifinale.
Statistikken: Herning har overhånden i grundserien med fem sejre. To gange har Herning dog vundet i overtid og er blevet presset til det yderste af Eagles. Metal Final4-finale endte med en klokkeklar sejr til midtjyderne.