Neman Grodno er den store ubekendte ved den kommende weekends Continental Cup-finaleserie i Vojens. Selv om der faktisk ikke er frygtelig langt fra Danmark til Hviderusland i fugleflugtslinje, så er der store kultur- og sprogforskelle landene imellem. En ting er sikkert:
De kan sagtens spille ishockey i Hviderusland, hvor det førende hold er KHL-mandskabet fra Dinamo Minsk, mens byfællerne fra Yunost Minsk er toer i hierarkiet som forsvarende national mester.
Lige derefter kommer Grodno, som tabte finaleserien 1-4 i Yunost i sidste sæsons slutspil, og er en by med stor hockeykultur.
Undertegnede har selv oplevet det danske landshold spille for fulde huse i den store provinsby, og der var ingen tvivl om, at byens ishockeyhold er en af stolthederne i Grodno.
Når det er sagt, så er det måske ikke hviderussisk ishockey, vi går mest op i her i Danmark, men fakta er, at Neman Grodno kommer med en lille håndfuld hviderussiske landsholdsspillere og gennemgående velskolede, velopdragne ishockeyspillere, der leverer i klassisk østeuropæisk stil med hurtige omstillinger og stor teknisk dygtighed.
Det er nok til, at Neman Grodno for øjeblikket er i spidsen for den bedste liga i Hviderusland, og på holdet finder vi også et par finske back, som vi kender fra sidste sæson i Danmark.
Joonas Hurri kom til Rungsted sidst på grundspillet i fjor, og gjorde det bundsolidt i mestrenes backlinje. Hurri spiller for Grodno i weekenden. Sidste sæson noterede han sig for 18 kampe og to point i Rungsteds "mesterskabsrun". I denne sæson står han med otte point i 34 kampe for Grodno.
Sami Jekunen blev i sidste sæson hentet til Odense, hvor den ganske klejne og teknisk stærke back måske ikke tilførte helt så meget offensivt som forventet. Men det var altså nok til, at Grodno fattede interesse for Jekunen, der tidligere har gjort sig i den finske Mestis.
Sidste sæson lavede han otte point i 41 kampe, mens han i denne sæson i den hviderussiske liga står med et enkelt mål og 12 assister. Så det er nok mere solidt arbejde end offensive eksplosioner, vi skal forvente af de to "finske danskere" i weekenden.