Odense Bulldogs-Herning Blue Fox 3-1 (2-0,1-1,0-0) Nationalsang. Himmelhunden. Masser af friske Herning-fans som gæster. Stemningen kunne ikke være bedre end på en onsdag aften i Odense, hvor fynboerne havde muligheden for at bringe sig på 3-1 i serien.

Den udnyttede fynboerne på fineste vis ved at vinde med de samme cifre, og Bulldogs har nu muligheden for at sikre sig mesterskabet allerede på fredag i Herning, hvor hjemmeholdet til gengæld skal i gang med at gentage det ”mirakel” fra 2012, som vi har talt og skrevet så meget om på de seneste: Nemlig at vende 1-3 i kampe til en 4-3-sejr.  

Der sprang en bombe allerede da holdopstillingerne blev offentliggjort. Garth Murray havde bragt unge Janis Fecers ind på mål i stedet for Mathias Seldrup. Om det var grundet utilfredshed eller træthed hos Seldrup ved kun Murray – måske var det også for at give Blue Fox-spillerne et wake up call.

I hvert fald arbejdede gæsterne ihærdigt i de første par skift. Aleksi Ainali havde kampens første chance, og det var som om, Herning havde besluttet sig for at gå aggressivt til værks og presse højt fra start. Dejlig attitude fra gæsterne.

Men små fem minutter inde i kampen fik Odense i stedet den perfekte indledning på slag nummer fire i den her fine finaleserie. Brandon Estes fik muligheden for at skyde midt for mål, og fik fyret. Fecers nåede ikke at få griberen omkring pucken og skulle nok have taget den.

Martin Eskildsen fik kampens første udvisning for at lange en albue i hovedet på Malte Setkov, men inden Odense overhovedet havde skabt en chance, fik Setkov selv en udvisning, da han blev fanget af Mathias Bau og måtte lave en hooking på sin ”tometer-kollega.”

Det er virkelig giganternes kamp, når de to tørner sammen. Herning fik godt et minut i powerplay, men fik ikke noget ud af muligheden.

Herning fortsatte med at gå frisk til værks, og sad fint på spillet, så derfor var det et stenhårdt mentalt slag, at Odense scorede til 2-0 efter præcis 12 minutter.

Fynboerne fik for meget plads til at kombinere i Herning-zonen, og da Fecers måtte give en retur, var Oden lynhurtigt over pucken og satte 2-0-målet ind.

Dramatikken fortsatte. Daniel Baastrup havde en fremragende skudchance, men Odense-kaptajnens stav knækkede og i stedet kom Hjalte Thomsen fri i den ende. Hans forsøg blev reddet af Lundström.

Første periode løb ud. Odense med fordel og den nøjagtig omvendte situation af i forhold til søndagens kamp i Spar Nord Arena.

Hurtig reducering, hurtigt svar
Dengang 2-0 til Herning, nu 2-0 til Bulldogs. Fynboerne havde Michael Prapavessis tilbage, mens Kim Nieminen formentlig ikke vender tilbage i denne sæson. Herning uden Nordqvist, Linnet og Derian Plouffe.

Der gik lige nøjagtig 12 sekunder af anden periode, så var Herning tilbage i kampen. Blue Fox fik presset spillet hurtigt ned omkring Lundström, Ainali erobrede pucken, Emil Kristensen skød på mål, og Niklas Lundström kom ud af balance.

Hjalte Thomsen kunne stille og roligt lægge pucken i nettet til Herning-reducering. Igen mindede det om søndag – bare med omvendt fortegn.

Odense fik sin første mulighed i perioden, da Brinkman og Thelin kombinerede sig gennem Herning-zonen. Fecers reddede Thelins skud med hjelmen.

Det var et tegn.  Kort efter sad Odense fast i zonen foran Fecers, og Burzan satte et velplaceret håndledsskud over i modsatte hjørne. 3-1 til hjemmeholdet.

Halvvejs inde i perioden var Hjalte Thomsen igen på spil som kreative kraft i Herning-angrebet. Et godt skifte endte med skud, som Simon Lafrance fik styret så godt, at Lundström måtte ud med en formidabel benparade. Kort efter var Odenses svenske målmand igen på spil – denne gang med griberen, da Jacob Jessen forsøgte.

Maksim Popovic måtte skøjte i omklædningsrummet, da han ved et uheld fik en puck op i ansigtet – han kom heldigvis tilbage igen - og kampbilledet var efterhånden, at Herning havde pucken mest i Odenses zone, mens et afventende fynsk hold slog kontra, når muligheden bød sig. Luka Burzan og Marcus Oden var lige ved at udnytte en af dem med fem minutter til pause.

Det sidste dramatiske højdepunkt i anden periode var en udvisning til Herning for at være for mange spillere på isen. Det betød, at hjemmeholdet skulle begynde tredje periode med 1:55 minutter i overtal og en 3-1-føring i lommen.

Odense forsvarede den hjem
Odense fik intet ud af overtallet, og Marcus Oden måtte ud for en høj stok umiddelbart derefter. Men Herning fik heller ikke sat noget nævneværdigt op, og der var status quo med 16 minutter igen af kampen.

Midt i hockeyeuforien i den fynske forstad Bolbro var det en anelse skuffende, at kun 2577 tilskuere dukkede op til kampen, som potentielt kunne sikre Bulldogs et par DM-matchbolde.

Odense fik powerplay halvvejs i periode for en albuetackling af Christian Mieritz, der kortvarigt efterlod Odense-kaptajn Daniel Baastrup noget groggy i boksen.

Den største chance i Bulldogs-powerplayet tilfaldt dog Hernings Brett Thompson, der snuppede pucken, var helt fri og måtte se Lundström redde. Kort efter tog Morten Poulsen sig til hovedet efter hårdhændet behandling bag Odense-målet, men vendte heldigvis hurtigt tilbage igen.

Lundström tog et pivfarligt skud fra Cibulskis og Odense-målmanden viste virkelig klassen i en fase, hvor Herning forsøgte at presse hårdt på foran det fynske bur, mens tiden løb til fordel for hjemmeholdet.

Med 5:02 igen tog Radim Piroutek en dum beslutning og tacklede Hjalte Thomsen, da Thomsen havde en meters afstand til banden. Thomsen fløj med hovedet forrest ind i banden, og lå et minut på isen, inden han heldigvis kunne skøjte ud igen uden hjælp. Dommerne voterede på video og gav Piroutek to minutter for boarding. En sidste stor mulighed for Herning for at komme tilbage i kampen for alvor.

Den powerplay-situation fik gæsterne ikke meget ud af, men da Garth Murray tog Janis Fecers fik gæsterne i den grad lagt pres på den fremragende Lundström i Odense-målet.

Fynboerne kæmpede som gale nede foran den svenske målmand og fik hevet 3-1’eren i land i endnu en fremragende finale, hvor samtlige spillere tømte sig fuldstændig efter to knaldhårde dage.

Stor, stor respekt til samtlige aktører for at holde til back to back-kampene og to velfortjente hviledage venter nu inden kamp fem i Herning. Odense har samlet set været en tand skarpere i de fire første kampe og går derfor ind til fredagens kamp med muligheden for at skrive historie.

Femte akt venter på fredag.