Tiden begynder lige så stille at tikke ned mod det kommende ishockey-VM, der spilles i Schweiz -for Danmarks vedkommende i Lausanne, hvor gruppespillet går i gang 9. maj. Derfor intensiveres forberedelserne også frem mod VM, når der i februar spilles Österreich Cup i Klagenfurt.

Her stiller landstræner Heinz Ehlers med et ganske rutineret mandskab, der tæller en god del af de mange toneangivende udlandsprofessionelle, som har den daglige gang i Europas bedste ligaer.

Eksempelvis landsholdets førstemand i målet ved den seneste VM-turnering, Sebastian Dahm, backerne Markus Lauridsen og Nicholas B. Jensen, topbacker i henholdsvis den svenske liga (SHL) og den tyske liga (DEL) og angribere som Frederik Storm (Malmö, Sverige) og Patrick Bjorkstrand (Villach, Østrig), som begge har masser af landskampe og VM-erfaring på cv’et.

10 spillere fra den danske Metal Liga har også fundet vej til landsholdstruppen til Østrig, og det er interessant at bemærke, at der er genvalg til Christian Wejse (Esbjerg) og Christopher Frederiksen (Frederikshavn), der begge debuterede på landsholdet i november.

Samtidig er der mulig debut til Hernings Markus Jensen, der har leveret en stigende formkurve hen over de seneste måneder. Han er i øvrigt lillebror til Nicklas Jensen, der sammen med de øvrige KHL-spillere får lov at hvile efter mange rejsestrabadser i løbet af klubsæsonen.

- Vi skal ud og konkurrere med stærke nationer, som vi gjorde det i november, og jeg glæder mig til at se, hvordan Metal Liga-spillerne klarer sig i det selskab. Det bliver tætte kampe og en god udfordring, siger landstræner Heinz Ehlers.

- Jeg havde håbet at kunne stille med noget, der ligner stærkeste opstilling på nuværende tidspunkt, men på det her tidspunkt er der mange hårde klubkampe, og der er en del spillere, der døjer med skader og trænger til hvile. Men der er stadig masser af potentiale i den her trup, som på papiret er noget stærkere end den, vi havde med i Norge i november. På backsiden er der eksempelvis en del spillere, der kommer til at kæmpe om VM-pladser senere på sæsonen, tilføjer han.

Programmet for turneringen:
7. februar 16:15: Danmark-Frankrig
7. februar 20:00: Østrig-Norge
8. februar 16:15: Kamp om 3. plads/finale*
8. februar 20.00: Kamp om 3. plads/finale*

* Østrig spiller uanset udfaldet af semifinalen aftenkampen 8. februa